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Chevalier (Moyen Âge)
Au Moyen Âge et surtout à partir du XIe siècle, un chevalier est un soldat qui se bat à cheval. C'est un guerrier anobli 
. Son premier devoir est de se battre pour son seigneur (son suzerain), dont il est le vassal. Il doit aussi théoriquement obéir à d'autres règles : sens de l'honneur, courage, loyauté envers Dieu, mais, la plupart du temps, ces « règles de conduite » étaient surtout des idéaux et les chevaliers étaient souvent les premiers à piller et massacrer après les victoires.
Les chevaliers doivent bien se comporter avec les dames : avant le XIIe siècle les femmes étaient considérées uniquement comme des mères et des épouses. Ce n'est qu'avec le début des romans courtois qu'elles sont perçues différemment, surtout dans la chevalerie.
Dans les armées, il se distingue des soldats qui se battent à pied (l'infanterie de base, les archers, les arbalétriers...).
Les étapes de sa formation[modifier | modifier le wikicode]
Le futur chevalier commence sa formation très jeune. Vers l'âge de sept ans, il est confié à un ami de la famille, qui devient une sorte de parrain et son mentor. Il est entraîné au combat et à l'entretien des chevaux ; jeune, il est le galopin (il nettoie l'écurie), puis le page (il s'occupe de diverses tâches, de l'entretien des chevaux aux services auprès de la dame), et enfin l'écuyer (il assiste un autre chevalier, généralement son mentor).
La cérémonie de l'adoubement[modifier | modifier le wikicode]
L'adoubement est la cérémonie par laquelle un écuyer devient chevalier. Elle a généralement lieu vers l'âge de 20 ans. Au cours de celle-ci, l'écuyer reçoit la collée (un coup sur l'épaule ou la nuque), ainsi que diverses pièces de son équipement, comme les éperons, l'épée ou le casque.
Son équipement[modifier | modifier le wikicode]
L'armement d'un chevalier varie en fonction de l'époque, mais aussi de sa richesse et de sa spécialisation au combat. L'arme la plus iconique du chevalier est l'épée : celle-ci est généralement cruciforme , et peut être de différents types (épée simple, épée à deux mains, épée bâtarde ; à simple ou double tranchant). Cependant, tous les chevaliers n'ont pas forcément une épée ; certains peuvent être armés d'une lance, d'une masse d'armes, d'une hache, ou encore d'un fléau.
Le chevalier porte également, dans la plupart des cas, un bouclier. Celui-ci peut être en bois et porter les armoiries (le blason) du chevalier : c'est l'écu. Sinon, le chevalier peut porter un simple bouclier de métal rond, comme la rondache, la bocle ou la targe.
Les armes de jet, comme l'arbalète ou l'arc (plus tard le canon à main, ancêtre du fusil) étaient données aux autres cavaliers, non-nobles. Ceux-ci aidaient le chevalier autour de lui dans une unité de base, la lance.
Ses principales occupations[modifier | modifier le wikicode]
Les activités du chevalier : son occupation principale est la guerre pour agrandir les terres de son seigneur et pour défendre ses terres. Lorsqu'il n'est pas en guerre, il a du temps libre pour chasser, pour participer à des tournois, pour festoyer lors de banquets (qui sont de grands festins, des repas prestigieux). La chasse est un entraînement autant qu'un loisir.
Les différentes catégories de chevaliers[modifier | modifier le wikicode]
Il y a deux catégories de chevaliers :
- le « bachelier » qui n'a pas suffisamment de vassaux pour pouvoir former une « bannière » c'est-à-dire un groupe de guerriers l'accompagnant à la guerre. Le bachelier porte un pennon, sorte de drapeau terminé en pointe.
- le « banneret » qui a des vassaux (les bacheliers) en nombre suffisant pour former une « bannière ». Le banneret porte une bannière carrée. De plus pour rallier ses hommes pendant le combat le banneret a un « cri d'armes » c'est-à-dire une devise. Ainsi les sires de Montmorency, importants seigneurs d'Ile-de-France, criaient “Dieu aide au premier baron chrétien" ; le cri de guerre des rois capétiens était "Montjoie Saint-Denis".
Dans une Europe profondément chrétienne, les chevaliers, comme d'autres corps de métier, se plaçaient sous la protection de certains saints. Les saints patrons des chevaliers étaient saint Michel, saint Georges et saint Maurice.
Liens externes[modifier | modifier le wikicode]
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