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Tortue caouanne
| Tortue caouanne | |
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| Nom(s) commun(s) | Caouanne, Tortue caouanne, Caret, Tortue carette |
| Nom scientifique | Caretta caretta |
| Classification | Tortue marine |
| Régime alimentaire | Carnivore |
| Statut UICN |  En danger |
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La tortue caouanne, ou caret (nom scientifique : Caretta caretta), est une tortue marine.
Comme les autres espèces de tortues marines, (super-famille des Chéloniidés), il s'agit de reptiles ectothermes, c'est à dire qu'elles ne produisent pas ou peu de chaleur interne mais dépendent des sources extérieures de chaleur pour augmenter leur température. Elles respirent par les poumons, donc elles doivent remonter à la surface pour respirer. Elles peuvent rester entre 1h et 1h30 en apnée.
Caractéristiques de la tortue caouanne[modifier | modifier le wikicode]
Elle a un bec coupant et très puissant, qui remplace ses dents. Elle a le bec le plus massif parmi toutes les tortues marines. On reconnaît très facilement une tortue caouanne grâce à sa tête imposante, entièrement recouverte d’écailles avec quatre écailles préfrontales entre les yeux. Elle porte deux griffes par nageoires. La carapace est en forme de cœur. Elle est composée de la dossière, qui est de couleur brun orangé et du plastron qui est jaune pâle. Sur la dossière (partie dorsale), on peut observer cinq paires de plaques latérales et cinq plaques vertébrales. Pour finir, ses plaques auditives (oreilles) se trouvent sous une écaille. Les tortues marines entendent très bien sous l'eau grâce à ce conduit. Ses pattes avant sont appelées rames, elles servent de propulsion pendant la nage, et ses pattes arrières sont appelées palettes natatoires, elles sont utilisées en tant que gouvernail lorsque la tortue est dans l'eau et comme outil de creusement au moment de la ponte, notamment lorsque les femelles creusent leur nid sur le sable. La tortue caouanne a une très bonne vision sous l’eau, et peut même voir les couleurs, elle a même une troisième paupière, mais la tortue est myope à terre.
Taille et poids[modifier | modifier le wikicode]
La tortue caouanne mesure entre 90 cm et 115 cm et elle pèse entre 100 et 140 kg. 100 kg est le poids moyen d'une tortue caouanne femelle et 140 kg est le poids moyen d'une tortue mâle caouanne. Les tortues marines ne s'arrêtent jamais de grandir tout au long de leur vie.
Répartition[modifier | modifier le wikicode]
La tortue caouanne a une aire de répartition et de ponte très grande : on la trouve dans les Océans Atlantique, Indien, Pacifique ainsi que dans la Mer Méditerranée.
Milieu de vie[modifier | modifier le wikicode]
Dans l'eau, le milieu de vie change en fonction de l'âge de la tortue : les petites tortues restent dans une même zone où les algues sont importantes et où elles se nourrissent. Adultes, elles quittent cet habitat pour rejoindre les zones côtières à fonds durs et meubles, mais elles restent toujours à une distance constante des côtes. On les observe souvent en surface car elles remontent pour respirer.
Les tortues caouannes sur les côtes méditerranéennes[modifier | modifier le wikicode]
C'est l'espèce de tortue la plus commune en Méditerranée. Depuis 2016, il est observé plusieurs pontes de tortues caouannes sur les Côtes Méditerranéennes. Au cours de l'été 2023, 11 lieux de ponte ont été observés entre le Var, les Alpes Maritimes, l'Hérault et la Corse. Sur les plages varoises, des pontes ont eu lieues sur les plages de Fréjus, Porquerolles, Saint-Cyr, Hyères. Dans les Alpes Maritimes, c'est sur la plage de Villeneuve Loubet que ces pontes ont été observées. Des raisons multifactorielles peuvent expliquer les raisons de ces nidifications, l'une d'entre elles étant liée aux mesures de protection de ces espèces ou à la qualité et la température du sable sur les côtes méditerranéennes, mais cela reste encore hypothétique.
Ces phénomènes nouveaux en Région Provence Alpes Côte D’Azur nécessitent de sensibiliser le plus grand nombre de personnes à la conservation des espèces et à la protection de l'habitat des tortues marines.
Les principales raisons du changement d'habitat[modifier | modifier le wikicode]
Les tortues caouannes reviennent vers leur lieu de naissance pour pondre, dans un rayon de 1000 kms. Le développement urbain et le tourisme de masse engendrent le changement d’habitat. La destruction des zones de nourrissage ou l’aménagement urbain sur les plages perturbent la ponte de l’espèce.
Le réchauffement climatique peut également avoir des conséquences sur les tortues caouannes. La détermination de leur sexe dépend de la température (cf la nidification). Si les températures au niveau des zones de ponte augmentent, cela pourrait modifier la répartition entre les mâles et les femelles et conduire à un déséquilibre des populations.
Reproduction[modifier | modifier le wikicode]
L'accouplement[modifier | modifier le wikicode]
Les mâles et les femelles se distinguent à l'âge adulte : les mâles ont une queue plus large qui dépasse de la carapace et un plastron plus court. Il s'agît du principal dimorphisme sexuel. La deuxième différence se situe au niveau des griffes, qui sont plus développées chez les mâles, puisqu'au moment de la reproduction, après être monté sur la dossière de la femelle, le mâle s'accroche sur les côtés grâce à ses griffes. L'accouplement a lieu en pleine mer et à la surface, au large des plages de ponte. Il peut durer plusieurs heures. Le mâle cherche une femelle, s'approche, la taquine, avant de s'accrocher à elle. La tortue caouanne atteint sa maturité sexuelle entre l'âge de 17 ans et de 33 ans. Les femelles ne pondent que tous les deux ou trois ans. Elles remontent sur les plages pour creuser et déposer les oeufs. Les mâles, eux, ne sortent jamais de l'eau.
La nidification[modifier | modifier le wikicode]
Une femelle peut pondre entre 5 à 8 fois par saison de ponte avec un intervalle de 10 à 15 jours entre chaque ponte. Les femelles viennent à terre et creusent un nid dans le sable pour y déposer une centaine d'œufs. Dans le nid, les œufs sont à différentes températures. Les œufs qui sont stockés en bas du nid, à des températures froides, donneront naissance à des tortues mâles, les œufs qui sont plus prêts de la surface et donc plus prêts du soleil, donneront naissance à des tortues femelles. Les pontes des tortues caouannes ont été observées la nuit. A l'intérieur de l'œuf, la petite tortue est autonome, elle a toute ses réserves de nourriture. Après 55 jours d'incubation, les tortues percent leur coquille avec une petite corne appelée diamant ou dent d’éclosion située sur leur bec, ce qui va permettre à la membrane de s’ouvrir. Elles attendent l’éclosion des autres œufs. Cette éclosion d’un nid peut durer entre deux et cinq jours. C’est ensemble qu’elles font l'ascension du nid, elles percent la surface, puis c'est la course vers la mer. Les petites tortues sont de couleur brun foncé. Sur une centaine d'œufs, 90% sont fécondés, 70 tortillons (petites tortues) environ rejoignent la mer. Ce phénomène est appelé "émergence". Ce déplacement permet aux tortues de se muscler les mâchoires, et ainsi d’avoir plus de chance de survie. Lorsque les tortillons arrivent dans la mer, ils floppent en surface car ils ont besoin de respirer très régulièrement.
Alimentation[modifier | modifier le wikicode]
Les tortues caouannes se nourrissent de petits poissons de mer, crustacés, mollusques, de méduses, de calmars, de physalies ou d’autres invertébrés comme les anémones de mer ou les vers mais également les crabes, les oursins, les bivalves ou les limules. Elles les cassent grâce à leur mâchoire puissante.
Les menaces[modifier | modifier le wikicode]
Les prédateurs naturels[modifier | modifier le wikicode]
Les œufs et les jeunes tortues sont victimes de très nombreux prédateurs comme les oiseaux qui viennent récupérer les tortillons sur le sable pendant leur course vers la mer, les crapauds, les crabes, les chiens, surtout pendant la période d'émergence et les reptiles qui se nourrissent d'œufs. Mais quand les tortues sont adultes, leurs corps leur permettent de les protéger des prédateurs marins. Quand la tortue est adulte, elle a deux principaux prédateurs : l'orque et le grand requin blanc. Lorsqu'elle se trouve face à un requin, elle va présenter sa dossière, afin que celui-ci ait du mal à l'attraper. Étant donné que les tortues caouannes sont migratrices, elles ont tout de même beaucoup de menaces sur elles.
La pollution[modifier | modifier le wikicode]
La tortue caouanne est menacée par la pollution aux hydrocarbures, les marées noires ou la pollution aux métaux lourds. Les tâches de pétrole peuvent emprisonner les tortues, quel que soit leur âge. La pollution liée aux déchets plastiques est également importante. En effet, la tortue caouanne ingère du plastique le confondant avec des méduses, ce qui peut provoquer des étouffements, des occlusions intestinales, menant l’animal à une mort lente par dénutrition.
Ce fut le cas de la tortue surnommée Pickwick1, qui a été prise en charge par le Réseau Tortue Marine en Méditerranée Française en Juillet 2023 au large de Saint-Tropez.
La pollution liée aux déchets engendre également la dégradation des sites d’alimentation. Si les herbiers, les massifs d’algues, les récifs coralliens sont menacés par le réchauffement climatique, ou les ancres de bateaux qui viennent les détériorer ou les détruire, les tortues caouannes ne trouveront plus l’alimentation nécessaire à leur survie. Les détritus sur les plages constituent également des pièges pour les petites tortues ce qui les empêchent de regagner la mer.
Les perturbations liées à l'activité humaine[modifier | modifier le wikicode]
Les principales causes sont liées au tourisme, à l'urbanisme, à la pollution lumineuse, au nautisme. Il y a également des enchevêtrements dans les déchets et les filets.
Le commerce et les produits dérivés (marqueterie, joaillerie, confection de bottes ...) liés à l'exploitation de la carapace de la tortue caouanne ont longtemps constitué une menace. Le braconnage est aussi une des perturbations liées à l'activité humaine, bien que sa consommation soit toxique pour l'Homme.
La pollution lumineuse constitue une réelle problématique pour les tortillons au moment de la course vers la mer. Ces nouveau-nés vont sortir la nuit et vont se diriger vers la source de lumière. Les lumières des routes et des bâtiments empêchent les tortues de s’orienter et d’aller vers l’eau. Cela constitue également un fléau pour la tortue femelle adulte qui vient pondre. Les personnes qui l’observent et qui prennent des photographies peuvent lui causer du stress, par rapport à la lumière qui est projetée. En mer, cette pollution lumineuse peut désorienter les tortues.
Les tortues marines ont besoin de plages en bon état pour leurs pontes. Par conséquent, lorsqu’il y la construction de bâtiments ou de parkings, cela engendre une destruction des zones de ponte. Les engins de nettoyage peuvent également causer des accidents telles que des écrasements.
Les collisions avec les engins nautiques sont des perturbations liées à l’activité humaine. En Mai 2023, une tortue caouanne surnommée Naya2 par les plaisanciers a été récupérée par le Centre de Réhabilitation de la Faune Sauvage de l’Association Marineland près de l’aéroport de Nice. Elle présentait une blessure à la tête qui descendait jusqu’aux os du crâne ainsi qu’une lacération de toute l’épaisseur de la carapace périphérique.
Les pêches accidentelles constituent également une menace. De temps en temps, et ce n’est pas volontaire, les tortues vont se retrouver dans les filets des pêcheurs. Dans ce cas-là, les pêcheurs appellent immédiatement le centre de soins pour qu’il vienne en aide aux tortues. Si la tortue est enchevêtrée dans les filets et qu’elle ne peut pas remonter à la surface pour respirer, ou qu’elle ne peut pas se nourrir ou nager, elle peut mourir. La pêche à la crevette qui utilise de petites mailles va empêcher certains animaux marins de se sauver. Dans ces mailles, on peut retrouver parfois des tortues caouannes. Ce type de pêche est donc non durable.
La prévention et la protection des tortues[modifier | modifier le wikicode]
Recensement et suivi[modifier | modifier le wikicode]
Les soins apportés aux tortues[modifier | modifier le wikicode]
Les actions de sensibilisation[modifier | modifier le wikicode]
Sources[modifier | modifier le wikicode]
Association Marineland. Tortue caouanne [en ligne]. Marineland, 2024 [consulté le 08/02/2024]. Disponible à l'adresse : https://www.marineland.fr/planifier-votre-visite/animaux-extraordinaires/tortues-caouanne
WATTECAMPS Vincent. Notre littoral, berceau des tortues marines, Nice Matin, 16 août 2023. p. 2 et 3
RINAUDEAU Christine, 72 bébés sont nés et ont rejoint la mer, à Villeneuve-Loubet, Nice Matin, 25 décembre 2023.
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