Camouflage
On appelle camouflage ce qui permet de passer inaperçu au milieu de la nature.
Beaucoup d'animaux n'ont pas d'autre abri que les plantes au milieu desquelles ils vivent. Dans les forêts européennes, cerfs et biches se réfugient sous les feuillages. Dans la savane africaine, les mammifères sont protégés par les plantes qui les entourent. De nombreux poissons se contentent de nager parmi les algues ou les herbes aquatiques.
Par contre, les grands nageurs, comme le thon, n'ont pas besoin de s'abriter.
Le camouflage est aussi une « politique » que l'homme sait élaborer, en fonction de ses forces et faiblesses, pour saisir des opportunités ou faire face à des menaces.
Les animaux
Camouflage et protection
Le camouflage de certains animaux renforce leur protection.
Si la couleur et les dessins de leur peau empêchent de bien les distinguer de la nature qui les entoure, ils sont mieux protégés.
Beaucoup d'entre eux ont la peau ou la fourrure tachetée ou rayée, se confondant de loin avec les reflets de la lumière dans les feuillages. La peau du caméléon a la caractéristique de varier de couleur.
C'est surtout important pour les petits. Le faon possède des taches qu'il perdra en grandissant, et deviendra comme ses parents : la biche et le cerf. De même pour le petit marcassin, d'abord rayé en attendant de devenir sanglier.
Le camouflage se rencontre surtout chez les insectes, dont certaines espèces ressemblent à s'y méprendre à une feuille ou à une tige épineuse leur permettant d'échapper au regard de leurs prédateurs.
Le camouflage est important aussi bien pour les animaux pouvant devenir une proie, que pour des prédateurs, comme le léopard ou le tigre, qui peuvent ainsi se rapprocher de leurs proies sans être repérés.
Le camouflage dans l'eau
La plupart des poissons et des amphibiens (comme la grenouille) ont la partie supérieure du corps de couleur foncée, difficile à distinguer du fond pour un prédateur passant au-dessus.
Au contraire, leur ventre est clair et se confond avec la lumière de la surface pour un prédateur arrivant par dessous.
De nombreux poissons plats, comme la sole, peuvent modifier la couleur des taches de leur face supérieure selon le fond sur lequel ils sont posés.
Certains crustacés, comme l'araignée de mer, sont recouverts de petits végétaux poussant sur leur carapace. D'autres se camouflent sous des débris végétaux ou minéraux qu'ils trouvent dans leur environnement.
Cas particulier : la larve de phrygane
La larve de phrygane vit dans les eaux courantes. Elle sécrète une sorte de colle sur laquelle se fixent des brindilles, de petits cailloux ou de minuscules coquilles, formant ainsi un étui qui, en même temps, la camoufle et la protège. C'est de cette façon qu'elle se protège des prédateurs.
Camouflage, mimétisme et inné
Les animaux ne décident pas le camouflage de leur peau ou leur mimétisme.
Ils n'ont pas la possibilité de transformer leur apparence ; elle se transmet à la naissance, comme la couleur de la peau ou des yeux.
Simplement, dans la nature, les mieux camouflés survivent davantage et sont capables de transmettre à leurs petits les caractéristiques qui leur ont sauvé la vie.
Par exemple, dans certains pays industriels où les troncs d'arbres étaient noircis par les fumées, on observait, posés sur les écorces, de nombreux papillons aux ailes foncées. Quand la région avait perdu son industrie et que les fumées avaient disparu, les écorces d'arbres redevenaient plus claires et on observait un grand nombre de papillons clairs.
Avaient-ils transformé la couleur de leurs ailes ? Pas du tout, d'ailleurs la vie d'un papillon est trop courte pour un tel changement. En réalité, à cause de la couleur plus claire des troncs d'arbres, seuls avaient échappé aux prédateurs les papillons aux ailes plus claires. Ce qui était auparavant un avantage pour les papillons foncés était devenu un handicap et ils se faisaient plus facilement repérer et dévorer sans laisser de descendants.
On appela ce phénomène la sélection naturelle.
Autres stratégies
À l'inverse du camouflage, certains animaux utilisent des couleurs très voyantes pour se protéger. Ce sont en général des animaux immangeables ou même vénéneux qui semblent prévenir les prédateurs de ne pas les manger. Cela s'apelle l'aposématisme.
Parfois, la ressemblance de la tête d'une chenille ou des ailes d'un papillon avec un animal dangereux dissuade les attaquants.
Galerie
Vipère du Gabon, parmi les feuilles mortes, dans la forêt équatoriale
Lièvre variable, dans la neige, en hiver
Punaises épines, sur une branche
Kakapo, dans la forêt néozélandaise
Utilisation réfléchie par les hommes
L'utilisation par les hommes du camouflage est très ancienne.
Dès la Préhistoire, les chasseurs se sont rendu compte qu'avec les peaux de bêtes dont ils couvraient leur corps, ils pouvaient s'approcher plus facilement de leurs proies. Plus tard, après avoir abandonné les fourrures, ils évitaient de mettre des vêtements trop voyants pour aller à la chasse.
En revanche, dans les combats guerriers, ils ont longtemps préféré les tenues de couleur vive pour impressionner leurs ennemis.
Avec le développement des armes à feu à longue portée, cela devenait un risque. C'est ainsi qu'au début de la guerre de 1914, les soldats français, partant à l'attaque en pantalon rouge, étaient des cibles idéales pour les tireurs ennemis. On remplaça ce pantalon par une tenue bleue horizon, puis d'un vert kaki. Et à partir de la Seconde Guerre mondiale, les soldats de commandos furent équipés de tenues portant des taches différentes pour être moins repérables.
À l'inverse, il existe des situations où l'homme doit être très visible. C'est notamment le cas avec les véhicules qui arrivent, quand il s'agit de faire une réparation sur la route.
Pour être visible même la nuit, on a créé des objets fluorescents tels que des gilets, des brassards, des triangles de sécurité...
|
Article mis en lumière la semaine du 2 juillet 2007. |
|
