Boulier

Boulier japonais sur lequel on peut lire le nombre 1 234 567 890

Un boulier, aussi appelé abaque, est un instrument de calcul ancien, composé d'un cadre rectangulaire et de tiges parallèles sur lesquelles sont enfilées des boules coulissantes.

Sur un boulier, on utilise les boules pour représenter des nombres dans le système décimal : la première tige correspond aux unités, la seconde aux dizaines, puis centaines, etc.

Les bouliers servent à effectuer des calculs arithmétiques : additions, soustractions, multiplications, divisions. Il est cependant possible de réaliser d'autres opérations de type extractions de racines carrées ou conversion en différentes bases.

Les personnes qui connaissent bien l'utilisation des bouliers et qui sont bien entraînées peuvent faire des calculs très rapides. Les bouliers sont encore utilisés dans certains pays, surtout en Asie, où les commerçants s'en servent encore souvent même s'ils peuvent se servir de calculatrices modernes.