Astéroïde
Un astéroïde est un corps céleste composé de roches et de métaux de taille variée qui se déplace dans l'espace et qui tourne autour du Soleil (ou d'une autre étoile), ce ne sont ni des planètes, ni des lunes. Leur tailles peuvent varier de moins d'un centimètre à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Le premier astéroïde a été découvert en 1801, il s'agit de Cérès, désormais une planète naine. Leur orbites autour du Soleil forment des ellipses.
Les différents types d'astéroïdes
Il existe plusieurs types d'astéroïde dans le système solaire :
- Les astéroïdes de la ceinture principale : Ce sont les astéroïdes qui se situent dans la ceinture d'astéroïdes, entre les planètes Mars et Jupiter. Elle contient la quasi-totalité de tout les astéroïdes connus, plus de 500 000, mais il y en a beaucoup plus, car on en découvre de nouveaux tous les jours.
- La ceinture de Kuiper une autre région, semblable à la ceinture d'astéroïdes, mais beaucoup plus éloignée (elle se situe au-delà de Neptune). En raison de sa grande distance par rapport à la Terre, on ne peut y détecter que les objets les plus gros (souvent de plus de 50 kilomètres). La ceinture de Kuiper contient aussi des planètes naines, telles que Pluton, ainsi qu'un grand nombre d'autres objets.
- Les troyens : Il s'agit de groupes d'astéroïdes qui sont situés sur l'orbite de planètes. Jupiter possède deux groupes de ce type dans son orbite, ils contiennent plusieurs milliers d'astéroïdes. Mars, Uranus et Neptune possèdent également quelques troyens, et même notre Terre a le sien !
- Les astéroïdes géocroiseurs : Ces astéroïdes croisent l'orbite de la Terre, et peuvent s'écraser sur notre planète. Heureusement, cela est extrêmement rare : un astéroïde de plus de 1 kilomètre de diamètre ne s'écrase sur Terre que tous les 300 000 ans. Ces objets sont très surveillés par les astronomes, pour éviter une catastrophe, il existe également des mesures qui peuvent être mises en place pour empêcher l'objet de s'écraser.
- Les damocloïdes : Ces astéroïdes ont une orbite très excentrique : ils s'éloignent souvent très loin du Soleil pour s'en rapprocher très près ; leurs orbites ressemblent beaucoup à celles des comètes. Ces astéroïdes sont très rares.
- Les centaures : Ils tournent autour du soleil entre les orbites de Jupiter et de Neptune, et croisent parfois l'orbite de Saturne et d'Uranus. L'un d'eux, Chariklo, possède même un anneau.
Noms des corps rocheux
Certains astéroïdes ne portent pas de nom, juste un numéro. Pour qu'un astéroïde reçoive son nom, il doit d'abord avoir un numéro que l'on met alors entre parenthèse devant le nom de l'astéroïde. Le numéro est donné quand l'orbite exacte autour du soleil est confirmée, le premier à avoir eu l'un de ces numéros est (1) Cérès. Il faut noter que Cérès, comme tout les astéroïdes découverts très tôt, généralement au XIXème siècle, ont reçu un nom avant le numéro, car ce système n'existait pas encore.
Après qu'un astéroïde reçoit un numéro, il peut recevoir un nom, qui doit répondre à quelques critères ; mais, dans la plupart des cas, il s'agit de noms de personnes connues.
 Le savais-tu ?
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| Astéroïde, météorite ou comète ? | ||
Beaucoup de personnes ne savent pas la différence entre les astéroïdes, les météorites et les comètes. Il s'agit en fait du même corps rocheux, mais son nom dépend de l'endroit où il se trouve !
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Galerie d'images
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Vikiliens pour compléter
- Ceinture d'astéroïdes
- Ceinture de Kuiper
- Nuage d'Oort (Comète)
- Météorite (Étoile filante)
- Apophis
- (11284) Belenos
- (5236) Yoko
- (8652) Acacia
- (50000) Quaoar
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