Arbalétriers de Visé
La guilde des arbalétriers visétois est une association de folklore de la ville de Visé en Belgique.
Cette guilde est placée sous le patronage de Saint-Georges et a été fondée en 1310 par Thibaut de Bar, 74e Prince-Evêque de Liège. L'origine lointaine de la guilde imprègne encore aujourd'hui son histoire et son folklore. Le 28 août 1310, Thibaut de Bar échange avec le Chapitre de Saint-Lambert la justice d'Amay contre celle de Visé : une note historique fait remonter à cette date la création des arbalétriers.
À cette époque, la Belgique voit fleurir des institutions. Ainsi, dès le XIIIe siècle, Liège dispose d'un corps d'arbalétriers qui assurait le maintien de l'ordre.
En ce qui concerne Visé, si la date précise de création d'une milice destinée à défendre la ville nous échappe, certains faits prouvent que la cité était organisée militairement, dès les années 1330, le Prince-Evêque Adolphe de la Marck fait élever des murs et creuser des fossés. La présence des ces fortifications laisse donc supposer l'existence d'un corps armé chargé de les défendre.
À cette époque, Visé comptait un pont, un marché, des fortifications et surtout le chapitre de Saint-Hadelin qui venait d'y être transféré. L'origine d'une guilde est souvent rattachée à l'existence de foires marchandes, il est donc possible qu'il faille chercher la date de création des arbalétriers bien avant 1310.
Les milices communales avaient pour but initial de convoyer, moyennant une paie, les marchands qui se rendaient aux foires et d'assurer la sécurité du transport.
Activités du XVIIe et XVIIIe siècles[modifier | modifier le wikicode]
Le 13 décembre 1599, Ernest de Bavière confirme l'institution, les statuts et privilèges de la compagnie. Il leur accorde aussi la jouissance et le profit de 2 nefs (barques) marchandes, ainsi que le droit de prélever un impôt sur chaque ayme (unité de mesure) de cervoise (ancêtre de la bière).
Les ressources de la guilde à l'époque sont :
- le droit d'entrée,
- les générosités magistrales,
- les dons particuliers,
- le profit d'un immeuble situé hors de la potice,
- 2 barques marchandes qui reliaient Visé, l'une à Liège, l'autre à Maestricht,
- un impôt,
- une rente de la ville.
Activités du XIXe siècle[modifier | modifier le wikicode]
Conscients de sa renommée et de la richesse de son passé, la guilde sollicita la faveur d'être érigée en société royale sous le patronage du roi Léopold II : le 23 mai 1894, ce fut chose faite.
Activités du XXe siècle[modifier | modifier le wikicode]
En 1902, les arbalétriers participèrent à la joyeuse entrée à Liège d'Albert Ier et Elisabeth. En sa qualité de président d'honneur, le Prince apposa sa signature sur un parchemin.
Le 20 juillet 1905, eut lieu à Bruxelles un un grand concours de drapeaux, joyaux et trésors des gildes. Les Visétois se classèrent premiers de Wallonie et seconds de Belgique.
En août 1910, des festivités grandioses commémorèrent le 600e anniversaire de la fondation de la guilde. 124 sociétés participèrent aux manifestations organisées à cette occasion.
Activités du XXIe siècle[modifier | modifier le wikicode]
Le 12 mai 2004, le Ministre de la Culture reconnait la Compagnie Royale des Anciens Arbalétriers Visétois comme Chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de Wallonie.
En avril 2010, la compagnie fête son 700e anniversaire. Cette guilde est l'une des plus anciennes de Belgique et d'Europe. À l'occasion de cet anniversaire, la compagnie offre à la ville de Visé une statue en Bronze d'un arbalétrier à cheval. Cette statue a été placée à l'entrée de Visé, Place du Marché près de la Collégiale. Elle symbolise l'époque où les Arbalétriers assuraient la police des Marchés.
Sa Majesté la Reine Paola, épouse de l'ancien souverain le Roi Albert II était l'invitée d'honneur de ce 700e anniversaire, elle a visité les locaux, tiré à l'arbalète et inauguré la statue de bronze offerte à la Ville.
Liens externes[modifier | modifier le wikicode]
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