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Ambrussum
Ambrussum est un site archéologique romain situé à Villetelle, en Occitanie, dans le sud de la France.
Le site est proche de la ville moderne de Lunel, entre Nîmes et Montpellier. Ambrussum est remarquable pour son musée, son relais sur la via Domitia, son pont Ambroix sur le Vidourle peint par Gustave Courbet, et pour son oppidum (village fortifié). Son histoire de peuplement s'étend sur 400 ans.
L'ensemble du site est encore en cours de fouille. Une colonie inférieure sujette aux inondations servait de relais pour les voyageurs sur la via Domitia et fournissait des écuries et des hébergements ainsi que toute la gamme d'installations de réparation nécessaires aux charrettes et au service postal impérial. L'agglomération supérieure était basée sur un oppidum préromain qui était entouré d'une enceinte comprenant 21 tours. Les Romains ont remodelé l'oppidum, de sorte qu'il existe des preuves d'une gamme complète de styles d'habitation, depuis les premières habitations d'une pièce jusqu'aux maisons sophistiquées avec cour du IIe siècle apr. J.-C.
La voie romaine, la via Domitia, passait au pied de la colonie, d'où partait une route pavée avec des traces visibles de chars romains. Le pont romain a été utilisé jusqu'au Moyen Âge mais est tombé en ruine et il n'en reste qu'un seul arc.
Localisation[modifier | modifier le wikicode]
Ambrussum, ou Ambrusium, est mentionnée comme gîte d'étape (mansio) sur l'Itinéraire Antonin de 200 apr. J.-C. et sur la Table de Peutinger. Elle se situe à mi-chemin de Nemausis (Nîmes) et Sextantio (Castelnau-le-Lez), à environ 22 km de chacune.
La via Domitia reliait les Alpes aux Pyrénées et constitue la plus ancienne voie romaine de Gaule, plus précisément de la Gallia Narbonensis, en France. Aménagée par Cnaeus Domitius Ahenobarbus vers 120 av. J.-C., elle servait à relier l'Italie à l'Espagne, jusqu'à Cadix. À Ambussum, la via Domitia traverse le Vidourle et l'agglomération servait de relais sur cette route. Directement adjacente au site, l'autoroute A9, la Languedocienne, traverse le Vidourle au même endroit à côté de l'équivalent contemporain d'Ambrussum, l'aire de service de Lunel. On accède au site par le village de Villetelle.
Le pont se situe à 20 m au dessus du niveau de la mer, et le point culminant de l'oppidum est à 58 m. En crue, le Vidourle s'élève de 8 m. Du point culminant, l'oppidum de Nages est facilement visible. Plus loin, on peut apercevoir le mont Ventoux, le pic Saint-Loup et les montagnes des Cévennes, dont le causse du Larzac et le mont Aigoual.
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
Le site est habité pour la première fois en 2 300 av. J.-C. et la construction de l'oppidum commence vers 300 av. J.-C. C'est à l'origine un village gaulois. Les Romains conquièrent la région en 120 av. J.-C.. La route pavée au cœur de l'oppidum est tracée vers 100 av. J.-C. Entre l'oppidum et le fleuve se trouvait un gîte (mansio) sur la via Domitia. Cette mansio et le pont d'Ambroix sont construits vers 30 av. J.-C. Les régimes d'écoulement de la rivière changent vers 10 av. J.-C. ; elle devient plus agressive et les inondations plus fréquentes. Les grandes maisons au sud de l'oppidum sont construites en 50 apr. J.-C. L'ensemble de l'oppidum a été abandonné vers 100 apr. J.-C., mais certaines parties de la colonie inférieure sont encore habitées en 400 apr. J.-C., et le pont Ambroix a continué à être exploité tout au long du Moyen Âge.1 Il aura fallu plusieurs Vidourlades (violentes crues du Vidourle) pour en venir à bout. Lors d'une terrible crue, le débit d'eau passe d'un minimum de 3 m 3 /s à plus de 3 000 m 3 /s. Des inondations sont enregistrées le 8 octobre 1723. Les crues du 18 novembre 1745 réduisent le pont de quatre arches à trois. D'autres inondations majeures ont lieu le 6 octobre 1812, le 21 octobre 1891 et le 21 septembre 1907. Les inondations du 7 septembre 1933 réduisent le pont de deux arches à celle que nous voyons aujourd'hui. Le site a été abandonné lorsque les modes de transport ont changé, la via Domitia est devenue moins importante et ses anciens habitants ont déménagé à Lunel-Vieil, mieux desservie. Le site a été rendu à son état naturel, puis à la culture de la vigne et de l'olivier, ce qui a permis de préserver le site archéologique.
Site archéologique[modifier | modifier le wikicode]
Ambrussum contient trois sites archéologiques d'importance internationale : la colline de Devès, qui fut occupée pour la première fois en 2 300 av. J.-C. et où fut implanté un oppidum entre 300 av. J.-C. et 100 apr. J.-C. ; le relais romain de la via Domitia, qui abritait des auberges et des thermes ; le pont romain, le pont Ambroix.
Oppidum[modifier | modifier le wikicode]
À l'origine, l'oppidum était l'œuvre des Volcae Arecomici qui l'ont commencé au IVe siècle av. J.-C. Neuf maisons carrées de la première période ont été recensées par Émile Marignan, celles-ci étaient couvertes de branches et de roseaux. Une maison rectangulaire du IIIe siècle av. J.-C. a été fouillée. Celle-ci contenait à la fois de la poterie en terre cuite brute pour la cuisine et de la vaisselle émaillée noire plus fine. Au cours du Ie siècle av. J.-C., la colline était aménagée en terrasses et les maisons étaient plus étroites, à l'image de celles de Nages.
La colline fut fortifiée à la fin du IVe siècle av. J.-C., les remparts entouraient une superficie de 5,6 hectares. L'oppidum était de forme triangulaire, mais la majeure partie de la partie orientale a été pillée pour être utilisée dans des fours à chaux. Il s'agissait d'un mur de calcaire sec de 7,5 mètres. Il y avait trois portes, une au nord, une au sud et une à l'est. La section ouest du mur de 635 mètres, dégagée en 1974, a révélé 24 bastions. Ceux-ci étaient à l'origine rectangulaires mais ont été remplacés au milieu du IIIe siècle av. J.-C. par des arrondis. Deux des tours étaient nettement plus hautes ; celles-ci ont été construites comme tours de guet. Les remparts furent abandonnés au Ie siècle apr. J.-C.
Après que les Romains se soient installés dans la région en 120 av. J.-C., la colline a été réaménagée, les zones résidentielles ont été réorganisées et la route traversant la colonie depuis la porte est jusqu'à la porte sud a été pavée. La porte sud a été agrandie et une grande place a été dégagée derrière avec une basilique civile, dont les pierres ont été introduites au IIe siècle apr. J.-C. jusqu'au relais. La via Domitia aurait contourné la colline, mais il a été supposé qu'elle passait par cette route étroite. Le tracé de la Via emprunte souvent des routes portant le nom de « Route de la Monnaie », mais comme cela provient d'une traduction de « route surélevée », cela montre simplement que la route utilisait des techniques de construction romaines avant même d'être intégrée à la via Domitia. La porte sud donne effectivement accès à la « Route de la Monnaie », mais la route goudronnée de l'oppidum présente une pente de 9 % et est trop étroite pour le passage des charrettes, alors qu'elle aurait pu convenir à des visiteurs importants. La route goudronnée à la porte est mène vers le pont, mais s'arrête brusquement sur une rive escarpée. On pense que la rivière a creusé la berge à cet endroit et effacé toute trace de la route.
Le nord de l'oppidum d'après la conquête est densément peuplé, mais les maisons y étaient du style domus que l'on retrouve dans tout l'Empire : habitations à cour où vivaient les esclaves au plus près de l'entrée et la famille dans le bâtiment en face. Au sud se trouvent de grandes maisons avec cour de 400 mètres carrés construites vers 50 apr. J.-C.
L'ensemble de l'oppidum fut abandonné en 100 apr. J.-C.
Poste de ravitaillement[modifier | modifier le wikicode]
L'existence d'un relais du courrier impérial est connue par des sources écrites, mais aussi parce qu'il se trouvait au bord du Vidourle et qu'il était par conséquent continuellement reconstruit. Un remblai a été construit pour protéger la colonie des inondations. Le relais impérial lui-même était un complexe contenant deux cours et deux bâtiments. Dans la galerie sud, les murs étaient décorés de peintures et une bourse contenant 43 deniers y a également été retrouvée. Ce bâtiment aurait été destiné aux messagers impériaux et aux fonctionnaires itinérants. Il fut rénové et changea peut-être d'usage au IVe siècle apr. J.-C., à une époque où le reste du site avait été abandonné. Une auberge séparée a été fouillée. Elle contenait une cour pour les animaux et les charrettes et cinq chambres d'hôtes. À côté se trouvait un bâtiment avec un four à pain. L'auberge est restée pratiquement inchangée de 30 av. J.-C. à 125 apr. J.-C. À proximité, et plus près de l'eau, se trouvaient deux autres auberges, dont certaines datent de 200 à 250 apr. J.-C. Bien que la majeure partie se trouve désormais sous une route moderne, la chambre de chauffage demeure. La praefurnia acheminait l'air chauffé vers l'hypocauste, l'eau chaude vers le caldarium et la vapeur vers le laconicum. Il y avait aussi une maison de forgeron avec une forge spécialisée dans la construction de chars. Tout ceci date de 25 à 175 apr. J.-C. Les fouilles se poursuivent toujours ; le terrain est une propriété privée et n'est pas accessible au public.2
Pont Ambroix[modifier | modifier le wikicode]
Voir aussi : Pont Ambroix.
Le pont a été construit sur la rivière Vidourle avec 11 arches. Il était encore utilisable au Moyen Âge, avec ses 11 arcs intactes, mais un croquis d'Anne Rulman en 1620 n'en montre que quatre, puis lorsqu'il fut peint par Gustave Courbet en 1857, il ne restait plus que deux arcs. L’une d’elles a été perdue lors des inondations de 1933, il ne reste donc qu’une seule arche.
Fouilles archéologiques[modifier | modifier le wikicode]
L'ancienneté du pont Ambroix n'a jamais été contestée et il a même été visité par Mérimée, qui l'inscrivit dans la première édition de ses Monuments Historiques de France en 1840. La colline adjacente, la colline de Devès, ne fut cependant étudiée que dans les années 1960. En 1964, Marc Fenouillet a inspecté la surface du vignoble au pied de la colline et a trouvé des vestiges de l'époque romaine. En novembre 1967, les premiers sondages archéologiques sont entrepris sur la colline même par Jean-Luc Fiches et des traces de l'oppidum sont retrouvées ; une fouille plus importante et bénévole a été effectuée en juillet suivant. En 1974, un chemin a été dégagé autour des remparts et l'oppidum a été reconnu et classé monument historique. Un modèle régulier de fouilles annuelles a été établi. La route pavée a été découverte en 1975. Entre 1980 et 1985, des fouilles supplémentaires ont établi que le site inférieur, adjacent au pont, était une étape sur la via Domitia. En 1984, la colline a été cédée aux autorités de Lunel mais le site inférieur reste une propriété privée. Les fouilles ont connu une pause entre 1986 et 1992. Par la suite, le site inférieur est devenu le centre d'attention, ainsi que les bords de la rivière. En 2009, la commune de Lunel a commencé la construction d'un centre d'accueil et d'un musée, bien que les travaux aient été interrompus en mai 2011 par un incendie accidentel qui a incendié la végétation. Quatre avions transporteurs d'eau Canadairs ont été mobilisés pour aider les sapeurs-pompiers à éteindre l'incendie. Fortuitement, l'incendie a révélé d'autres caractéristiques de l'oppidum. Le musée conçu par Michel Goroneskoul a ouvert ses portes le 25 juin 2011.
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