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Étoile à neutrons

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Illustration d'une étoile à neutrons.
Fiche d'une étoile à neutrons.

Une étoile à neutrons est le résultat de l'effondrement d'une étoile massive (supergéante) lorsque celle-ci a épuisé tout son combustible nucléaire, c'est l'un des objets les plus denses de l'univers (après les trous noirs) : sa masse volumique est de l'ordre d'un milliard de tonnes par centimètre cube, soit 100 000 milliards de fois celle de l'eau ! Si une étoile à neutrons est si dense, c'est parce qu'elle est écrasée sous sa propre gravitation (elle s'est effondrée sous son propre poids), et la matière devient alors extrêmement concentrée avec quasiment aucun vide entre les particules qui la constituent.

Cet astre est composé de neutrons maintenus ensemble très près les uns des autres par les forces de gravitation, sa vitesse de rotation peut être très élevée (le record est de plus de 700 tours à la seconde).

Comment une étoile à neutrons se crée ?[modifier | modifier le wikicode]

Les étoiles à neutrons se créent si une supergéante rouge, de moins de 10 masses solaires, arrive à la fin de sa vie. Quand elle meurt, l'extérieur explose tandis que l'intérieur s'effondre sur lui-même. Il ne reste qu'une toute petite boule d'énergie d'à peine 20 kilomètres de diamètre... mais d'une masse beaucoup trop grande.

On parle d'une masse de 5 000 milliards de milliards de milliards de tonnes dans un objet de la taille de Las Vegas. Un objet un million de fois plus lourd que la Terre, rien que ça. Et forcément, une masse aussi élevée entraîne une gravité gigantesque. Si on lâche un objet à un mètre de la surface d'une étoile à neutrons, il s'écrasera à une vitesse de 5,2 millions de km/h en une micro-seconde ! Je parie pas trop sur la survie du mec qui tombe dessus...

Mais vous voulez mieux ? La température d'une étoile à neutrons atteint le million de degrés, alors que celle du Soleil n'est que de 5 500 degrés (à la surface. Au cœur, c'est 15 millions de degrés.) !

Dangerosité[modifier | modifier le wikicode]

Ne jamais s'approcher d'une étoile à neutrons, et ce pour deux raisons.

Premièrement, tu t'approches d l'une d'entre elles avec un vaisseau, tu meurs direct ! Écrasé par ton propre poids.

Deuxièmement, certaines de ces étoiles à neutrons ont un champ gravitationnel extrêmement puissant (ce sont les pulsars).

Type[modifier | modifier le wikicode]

Il existe trois types d'étoile à neutrons :

  • Les pulsars, ce sont des étoiles à neutrons qui tournent sur elles-mêmes très rapidement, atteignant les 252 millions de km/h, soit environ 744 tours par seconde. Ce sont également les plus répandues, on en connaît plus de 2000, dont certains ont des exoplanètes en orbite, c'est le cas de PSR B1257+12.
  • Les magnétars, beaucoup plus rares, ils possèdent les champs magnétiques les plus puissants de l'univers, capable de déstabiliser celui de la Terre. Et selon certains chercheurs, ils pourraient même détruire notre couche d'ozone à une distance de 10 années-lumière. En décembre 2004, un magnétar a provoqué un sursaut de rayon X et de rayon gamma si intense qu'il a modifié les couches supérieures atmosphériques de la Terre. Il a même déstabilisé le champ magnétique terrestre ! C'est à ce jour l'explosion la plus puissante jamais découverte par les satellites. On estime d'ailleurs qu'une supernova sur 10 donnerait naissance à un magnétar.
  • Les millipulsars.

Exemples[modifier | modifier le wikicode]

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