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Éléphant de mer du nord

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Éléphant de mer du nord
Un mâle (à l'arrière), une femelle (à gauche) ainsi qu'un bébé éléphants de mer.
Un mâle (à l'arrière), une femelle (à gauche) ainsi qu'un bébé éléphants de mer.
Nom(s) commun(s) Éléphant de mer du nord
Nom scientifique Mirounga angustirostris
Classification Famille des phoques (Phocidae)
Répartition Amérique du Nord
Longévité Jusqu’à 20 ans (femelles)
Statut UICN LC IUCN 3 1.svg Préoccupation mineure
Répartition de l'éléphant de mer du nord.
Répartition de l'éléphant de mer du nord.
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L'éléphant de mer du nord (nom scientifique : Mirounga angustirostris) est un mammifère de la famille des phoques.

Description[modifier | modifier le wikicode]

Chez l'éléphant de mer du nord, il y a des différences très visibles entre les mâles et les femelles : on appelle cela le dimorphisme sexuel.

Les mâles sont massifs et possèdent une sorte de trompe, d’où le nom « éléphant de mer ». Ils ont également des canines très pointues qu'ils peuvent utiliser pour se battre. Ils pèsent généralement entre 1 500 et 2 300 kg, mais les plus lourds peuvent atteindre 3 700 kg. Leur longueur peut atteindre 5 m.

Les femelles sont plus petites, elles mesurent en général entre 2,5 et 3,5 m. Elles pèsent entre 400 et 900 kg, et sont donc de 3 à 4 fois plus légères que les mâles.

Juste après leur naissance, les petits ont une fourrure noire et font déjà 30 kg.

Mode de vie[modifier | modifier le wikicode]

Les éléphants de mer passent plus de 80% de leur temps dans l'eau. Ils sont plutôt solitaires et ne se regroupent que pendant les périodes de reproduction et de mue.

Alimentation et prédateurs[modifier | modifier le wikicode]

Une femelle avec de nombreuses cicatrices de morsure de squalelet féroce.

L'alimentation des éléphants de mer du nord semble dépendre de leur sexe : en effet, les femelles ont tendance à chasser en pleine mer, à des profondeurs plus élevées, et ne trouvent donc pas les mêmes sortes de proies. Elles attrapent surtout des calamars, qu'elles repèrent facilement à cause de leur bioluminescence. Les mâles quant à eux restent plutôt près des côtes et se nourrissent en général de animaux vivant au fond de l'eau, comme les raies et les crustacés.

Les grands requins blancs et les orques sont les prédateurs des éléphants de mer. Le squalelet féroce, un petit requin, s'attaque également à eux en leur arrachant des bouts de chair.

Reproduction[modifier | modifier le wikicode]

La période de reproduction est l'un des rares moments durant lesquels les éléphants de mer sortent de l'eau. Ces animaux sont polygames, cela veut dire que les mâles ont plusieurs femelles à la fois.

Les mâles se rendent sur les plages en décembre ou en janvier. Les femelles arrivent ensuite pour mettre bas et allaiter leurs petits, puis elles se reproduisent une fois qu'ils sont sevrés.

La gestation dure environ 11 mois.

Combats entre les mâles[modifier | modifier le wikicode]

Un combat entre deux mâles.

Les combats sont très fréquents chez les éléphants de mer. Les mâles se battent violemment et peuvent causer des blessures profondes à leurs adversaires, mais il est cependant rare qu'ils s'entretuent.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Vikiliens pour compléter[modifier | modifier le wikicode]

Sources[modifier | modifier le wikicode]

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