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Dans l'Histoire, les hommes ont vu des comètes à l'œil nu depuis la Préhistoire, bien avant de connaître les astéroïdes de Kuiper qui ne peuvent être que photographiés par des instruments très puissants. Les scientifiques n'ont donc fait le rapprochement entre les astéroïdes et les comètes que vers la fin du {{s|XX}}. | Dans l'Histoire, les hommes ont vu des comètes à l'œil nu depuis la Préhistoire, bien avant de connaître les astéroïdes de Kuiper qui ne peuvent être que photographiés par des instruments très puissants. Les scientifiques n'ont donc fait le rapprochement entre les astéroïdes et les comètes que vers la fin du {{s|XX}}. | ||
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Version du 13 mars 2009 à 23:49
Une comète est un petit astre faisant partie du système solaire, qui gravite autour du soleil.
Composées en grande partie de glace, les comètes ont à peu près l'âge du système solaire, soit 4,6 milliards d'années.
Leur orbite autour du soleil est très allongé : elles s'en éloignent énormément pendant très longtemps (plusieurs siècles, selon les comètes) puis reviennent le frôler périodiquement. Lorsqu'elles s'approchent du soleil, les comètes deviennent lumineuses et sont visibles la nuit à l'œil nu depuis la terre. Cela est dû au vent solaire qui chasse une partie de leur matière, expulsée à très grand vitesse et éclairée par le soleil.
Origine des comètes
Il y a dans le système solaire une deuxième ceinture d'astéroïdes, appelée ceinture de Kuiper, qui commence à environ 6 milliards de km du Soleil, derrière laquelle se situe bien plus loin (A tell point que l'orbite de Sedna serait ridicule), un grand nuage d'astéroïdes, appeler le Nuage d'Oort. Ces astéroïdes sont parfois recouvert d'une glace d'eau qui peut avoir plusieurs milliards d'années car à une telle distance du soleil il ne fait jamais plus de -400°C. La planète naine Pluton se situe dans la bordure intérieure de la ceinture de Kuiper, et l'astéroïde Sedna, est encore bien plus loin. Il arrive que certains de ces astéroïdes, au gré de leur longue révolution autour du soleil, se bousculent ou s'effleurent. Certains en sont tellement perturbés que leur trajectoire presque ronde devient extrêmement ovale. Il leur arrivera donc désormais de passer près du Soleil et de la Terre. A l'approche du Soleil, la glace qui se trouve à leur surface se transforme en gaz et forme la queue de la comète que l'on voit parfois à l'œil nu depuis la Terre. On ne parle alors plus d'astéroïde mais de comète.
Dans l'Histoire, les hommes ont vu des comètes à l'œil nu depuis la Préhistoire, bien avant de connaître les astéroïdes de Kuiper qui ne peuvent être que photographiés par des instruments très puissants. Les scientifiques n'ont donc fait le rapprochement entre les astéroïdes et les comètes que vers la fin du XXe siècle.
La fin des comètes
Malheureusement, si les comètes ont un début, elles ont aussi une fin :
- Soit elle plonge directement dans le soleil.
- Soit elle fait collision avec une planète.
- Soit elle elle n'a plus assez de matière à éjecter.
- Soit elle passe tellement près du soleil que le soleil la renvoie au dela du nuage d'Oort.
- Soit elle est attiré par une planète géante comme Saturne et Jupiter. Elle prend une orbit autour de la planète qui se rapproche de plus en plus de la planète. La cométe se désintègre, se réduit, et les débrits s'écrasent les uns après les autres.
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