Abbaye

Une abbaye est un monastère ou un couvent habité par des religieux vivant à l'écart du monde, les moines et les moniales, et dirigé par un abbé ou une abbesse (quand une communauté religieuse n'est pas dirigée par un abbé ou une abbesse, on parle simplement de "monastère" ou de "couvent").

Une abbaye comporte généralement au moins une église, dite "abbatiale" ; une cour ou un jardin entouré d'un cloître (galerie couverte dans laquelle les religieux se promènent et méditent), une cuisine, un réfectoire et un dortoir. Il peut aussi y avoir des écuries, des entrepôts, des potagers ou des vergers.

Beaucoup d'abbayes furent construites au Moyen Âge à travers l'Europe. Certaines sont dotées de très belles abbatiales : par exemple celle de Westminster, à Londres, qui fait partie d'une abbaye construite au XIe siècle par le roi britannique Edouard le Confesseur (abbaye dont, par ailleurs, seuls quelques batiments non pas été détruits).