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Vikings
Les Vikings étaient des pilleurs, marchands, mercenaires et explorateurs venus de Scandinavie (Norvège, Suède et Danemark) qui ont sillonné de nombreuses régions d’Europe entre les VIIIe et XIe siècles1.
Origine du mot[modifier | modifier le wikicode]
Le mot « viking » vient du vieux norrois víkingr, qui désigne un guerrier qui gagne sa vie en pillant à partir de son bateau. « Vikings » désigne donc une occupation, et par extension les peuples auxquels ils appartenaient 1.
Ère Vendel[modifier | modifier le wikicode]
L’ère précédant l’ère viking est appelée l’ère Vendel. Cette période a duré environ de 550 à 793. Cette époque doit son nom à la région de Vendel, où quatorze tombes de navires ont été découvertes. La période Vendel est caractérisée par la formation des États. Ainsi, de petits pays furent créés en Scandinavie, et notamment en Suède. L’exemple le plus connu concerne probablement celui des origines de l’empire Svear, autour du lac Mälaren. Contrairement à l’époque Viking, les habitants de la Scandinavie n’étaient pas encore focalisés sur une expansion au-delà de leur territoire. Il y avait beaucoup d'espace, des eaux riches en poissons et de vastes forêts. De plus, il y avait beaucoup de minerais de fer dans le centre de la Suède. Les habitants étaient donc assez indépendants des autres zones de développement.
L'attaque de Lindisfarne[modifier | modifier le wikicode]
Le monastère de Lindisfarne a été fondé en 635 par Adian, un moine irlandais. Le monastère était situé en Northumbrie, l'un des quatre grands royaumes anglais. Le roi de Northumbrie, Oswald, souhaitait collaborer avec le monastère, fait courant à l'époque. Les rois pensaient que le christianisme unifiererai le pays et que les moines et autres membres du clergé deviendraient plus riches et plus puissants. De plus, les moines étaient à cette époque parmi les rares à savoir lire et écrire, ils étaient donc aptes à devenir fonctionnaires. Oswald apporta donc beaucoup de soutien au monastère et, lorsque le monastère reçut également un siège épiscopal et une école au VIIIe siècle, il devint l'un des lieux religieux les plus riches et les plus puissants d'Angleterre. Cependant, au petit matin du 8 juin 793, des moines aperçurent deux navires vikings. 100 Vikings danois sautèrent sur la plage et tuèrent presque tous les moines. Ils ont volé des objets en or et en argent et ont immédiatement disparu. Une attaque d’une telle ampleur était sans précédent en Europe, mais au cours des 250 années suivantes, l’Europe sera souvent ravagée par les Vikings. Le monastère lui-même en souffrait régulièrement. Au Xe siècle, le siège fut transféré à Durham et le monastère ne redevint plus jamais aussi puissant qu'avant l'attaque.
Société[modifier | modifier le wikicode]
Les familles vivaient et travaillaient très différemment chez les Normands par rapport aux familles contemporaines. Premièrement, plusieurs familles vivaient souvent dans une maison longue. Ces familles étaient souvent liées parce que les membres épousaient des membres d'autres familles. Ces familles entretenaient également ensemble une grande ferme. Les femmes et les enfants travaillaient également dans les champs.
Les enfants étaient considérés par les Normands comme de petits adultes : ils devaient ainsi travailler à la ferme dès leur plus jeune âge, mais les enfants avaient encore du temps pour jouer. Ils jouaient à des jeux, faisaient du sport et fabriquaient leurs propres jouets. Une famille comptait souvent trois enfants vivants, mais beaucoup plus d'enfants morts-nés. En effet, de nombreux Normands mouraient en bas âge. De nombreux enfants sont mort-nés ou sont morts peu de temps après leur naissance. Parmi les enfants qui ont survécu, la moitié sont morts avant l’âge de 7 ans. Après cela, une plus grande partie a réussi à vieillir, mais le nombre de Normands de moins de 15 ans ne représentait pas moins de 50 % de leur population totale. Les femmes ont en moyenne 7 enfants au cours de leur vie, mais seul un petit nombre d’entre eux atteignent l’âge adulte. Les adultes ont également connu des moments difficiles et de nombreuses personnes n'ont même pas vécu assez longtemps pour assister au mariage de leurs enfants.
Les familles entretenaient des liens les unes avec les autres de différentes manières. Ils pouvaient « prêter » des enfants à d'autres familles afin que l'autre famille puisse s'occuper de cet enfant et l'élever. En échange, la famille d'accueil recevait souvent de l'argent, et les liens ainsi créés étaient considérés comme plus forts que ceux créés par les familles épousant des membres d'autres familles. Se marier restait une option, mais était rendu assez compliqué. Si un homme voulait épouser une femme, l’une des personnes pouvait soudainement se retirer ou un membre de la famille pouvait ne pas être d’accord, et l’autre famille pouvait être offensée. Si le mariage était accepté, il y avait plusieurs étapes. Tout d'abord, un contrat est rédigé par les parrains des mariés, au cours duquel ils négocient diverses questions. La dot était déterminée et, une fois que les deux hommes étaient parvenus à un accord, le mariage avait lieu dans un délai d'un an.
Il y avait de grandes fêtes lors d'un mariage. Il arrivait parfois que les mariés ne s'aimaient pas, et qu'ils finissent par divorcer. Si le mari ou la femme du mariage décédait ou divorçait, ils essayaient de se remarier avec quelqu'un d'autre le plus rapidement possible.
Lorsqu'un Normand mourait, il était généralement enterré. Il était placé dans une tombe avec quelques objets du quotidien, la taille de la tombe et la valeur des objets étant déterminées par l'importance ou la richesse du défunt. Parfois, les Vikings étaient incinérés, mais cela concernait uniquement les dirigeants importants et les guerriers forts. Ils étaient ensuite placés sur un navire, qui était ensuite incendié.
Runes[modifier | modifier le wikicode]
Les Normands écrivaient en caractères runiques, un vieil alphabet. Ils n’ont pas écrit ces signes sur papier, mais ils les ont gravés dans la pierre. Il existe différents types d'écritures runiques, chaque période et région possèdant sa propre série de runes. Le plus connu est l'ancien Fuþark, de 24 signes runiques ou bâtons runiques. Le Fuþark plus jeune, doté de 16 bâtons runiques, était utilisé par les Vikings. Lorsque les lettres ont été converties en écriture latine, deux lettres se sont démarquées : le « ð » et le « þ ». Les sons « ð » et « þ » existent toujours en anglais et se prononcent presque de la même manière que dans le mot anglais think (en français : penser). La différence est qu'avec le « þ », les cordes vocales ne vibrent pas, alors que c'est le cas avec le « ð ». Il est possible de former ces sons en plaçant le bout de la langue derrière les dents du haut, en séparant les dents du haut de celles du bas puis en expirant par la bouche. Il y a aussi le « ą », qui est presque le « a » normal, mais avec le « ą », l'air sort également du nez. Ce son se retrouve dans de nombreux mots français, où le « a » est la dernière voyelle, comme dans ou tant.
Dans la culture populaire d’aujourd’hui, les Vikings sont souvent associés aux runes utilisées par leurs langages et à leur religion (la mythologie scandinave).
Un peuple aux multiples facettes[modifier | modifier le wikicode]
Des agriculteurs[modifier | modifier le wikicode]
Les Vikings vivaient surtout de la culture (carottes, panais, navets, céleris, poireaux, oignons, pois et choux) et de l’élevage (pour la viande, la peau et surtout le lait, utilisé pour faire du beurre et du fromage). Mais ils habitaient dans des régions au climat difficile, et donc certains ont cherché d’autres moyens pour vivre1.
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Excellents navigateurs, ils utilisaient leurs bateaux à fond plat et à rames (le langskip, souvent mais incorrectement appelé drakkar) pour remonter les fleuves. Mais ces bateaux avaient aussi des voiles, pour franchir d’importantes distances en mer1. C’est aussi avec ces bateaux que les Vikings ont été les premiers Européens à coloniser l’Islande, le Groenland, et même une partie de l’Amérique du Nord.
Ne connaissant pas la boussole, les Vikings naviguaient le plus possible près des côtes. Mais au milieu de la mer, ils pouvaient savoir à peu près où ils étaient grâce au soleil et aux étoiles. En plus, ils se transmettaient des informations sur les poissons, les oiseaux de mer, les vents et la forme des vagues, ce qui les aidait à retrouver leur route et à survivre en mer1.
Des pillards et guerriers[modifier | modifier le wikicode]
Les guerriers vikings étaient protégés par une cotte de mailles, un casque conique (sans cornes, contrairement à une idée reçue) qui couvre parfois le nez et les yeux, et un bouclier rond en bois renforcé de fer d'environ 1 m de diamètre. Ils frappaient avec une épée à double tranchant, une hache à long manche ou une lance1.
Des explorateurs[modifier | modifier le wikicode]
Les Vikings ont exploré et colonisé de nombreuses zones de l'Atlantique nord. Ils profitent de conditions favorables : le climat régional était plus doux à cette période (entre les VIIIe et XIe siècles) qu'il a été plus tard. Il existe des bandes de terres sans glaciers sur les côtes du Groenland qui permettaient l'élevage.
Les îles Féroé sont atteintes dès le début du IXe siècle. En 874, les Vikings débarquent en Islande (qui, en 930, abrite près de 35 000 personnes). En 986, le chef viking Éric le Rouge conduit une expédition de 14 navires jusqu'au Groenland. À la même époque, les Vikings atteignent l'Amérique (qu’ils nomment Vineland) comme le montre le site archéologique viking au nord-ouest de Terre Neuve.
Le refroidissement qui commence au XIIIe siècle bloque cette expansion nordique.
Des commerçants[modifier | modifier le wikicode]
Grâce à leurs bateaux de commerce appelés knarr, sans rames, plus courts et plus larges que le langskip, les Vikings ont établi un commerce important sur la mer Baltique et sur la mer du Nord. Ils servaient de plaque tournante pour le commerce entre l'Europe du Nord, l'Europe de l'Ouest et l'Europe de l'Est (Russie, Byzance), mais aussi le monde musulman (califat abbasside à Bagdad) et même l'Asie centrale (route de la soie). Ils étaient parfois esclavagistes2.
De la mer Blanche, les Vikings importaient des peaux de cétacés, des poissons et de l'huile de poisson, du lard de baleine, du bois de résineux. Depuis l'Angleterre, ils faisaient venir du vin, du miel, du blé et des vêtements. Depuis la France (où ils contrôlaient l'île de Noirmoutier), ils importaient du sel et du vin de Loire.
Depuis la mer Baltique, approvisionnée par l'intermédiaire des fleuves russes qu'ils fréquentaient continuellement, ils faisaient venir de la soie, des épices, de l'argent et aussi des esclaves de Byzance et de l'Orient. Par l'embouchure du Rhin et de la Meuse, qui les faisaient communiquer avec l'Allemagne, l'Alsace et la Lorraine, ils pouvaient se fournir en poteries, en céramiques, en verrerie et en armes.
Les Vikings exportaient les produits de la Scandinavie, comme le minerai de fer venu de Suède, la stéatite (une pierre recherchée par les potiers) et des pierres à aiguiser les armes et les couteaux.
Raids et invasions vikings[modifier | modifier le wikicode]
Le premier pillage des Vikings connu en Europe a eu lieu en 793 à Lindisfarne, au nord-est de l’Angleterre1.
Entre 821 et 861, ils attaquent quatre fois la ville de Paris et sa région après avoir suivi la Seine3.
Leurs invasions des îles britanniques et des côtes nord de la France ont bouleversé les royaumes existants, menant par exemple le roi Charles III à créer pour eux le duché de Normandie (« Normand » vient du vieux norrois Norðmann, « homme du Nord », autre nom donné aux Vikings).
Ces activités déclinent à partir du XIe siècle. En effet, les Vikings perdent le contrôle de l'Angleterre après leur défaite de 1066 devant les Anglo-saxons du roi Harold. Les ports de la mer Baltique s'ensablent progressivement et seuls quelques sites disposant d'eaux profondes peuvent accueillir les bateaux de type nouveau comme le cogge, qui transporte jusqu'à 100 tonnes de charge utile. Les Suédois renoncent aux aventures maritimes et se lancent dans la conquête territoriale en Carélie finlandaise.
Vie quotidienne[modifier | modifier le wikicode]
Habitation[modifier | modifier le wikicode]
En général rectangulaires, les maisons ne comportaient en général qu’une seule pièce centrale, où vivait toute la famille.
Les murs étaient faits de branches tressées autour de poteaux en bois (un peu comme on fabrique des paniers en osier), recouvertes de torchis. Le toit était recouvert de terre où poussait de l’herbe, ou bien de chaume1.
Vêtements[modifier | modifier le wikicode]
Les vêtements ordinaires étaient en laine. Les femmes portaient une robe recouverte d’un tablier, les hommes des chemises en forme de tunique sur des pantalons, et, souvent, un manteau. Des broches attachaient les manteaux ou les tabliers. Les chaussures étaient en cuir, en général en peau de chèvre 1.
Croyances Vikings[modifier | modifier le wikicode]
Le roi des dieux, Odin, a une lance magique et son fils, Thor, un marteau.
Quand un viking meurt au combat, il est emporté par les Valkyries, des divinités guerrières. Elles le conduisent au palais d'Odin, le "Walhalla", où il combattra et fera des festins jusqu'à la fin des temps. Ils pensaient que le monde était un arbre géant, Yggdrasil, l’arbre monde. Au pied de cet arbre vit un énorme serpent Nidhogg qui ronge une racine qui l’emprisonne. Lorsqu’il auras fini de ronger cette racine il sera libéré et se sera le Ragnarök, la fin du monde.
Séries, romans, jeux vidéo[modifier | modifier le wikicode]
Séries, jeux vidéo et même romans, les Vikings inspirent beaucoup. Des séries comme Vikings, The Last Kingdom ou encore Barbares qui rencontrent de grands succès, tout autant que certains jeux vidéo : Viking : Battle for Asgard, Assassin's Creed Valhalla, et des romans populaires : The Saxon Chronicles de Bernard Cornwell, font découvrir des histoire inspirées de vrais vikings.
Tout le portrait fait d'eux pousse à admirer leur caractères et leur courage. Ces pirates scandinaves barbus, batailleurs, tatoués, cruels, n’échappent pas aux clichés que l’on a d’eux, qu’ils soient fondés ou non.
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
Sources[modifier | modifier le wikicode]
 La première version de ce texte (ou une partie de celui-ci) provient de WikiKids. Le texte a été publié sous le CC BY-SA 3.0-licence. |
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