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Vikidia:Article de la semaine/2011 39
L’écho (ou un écho) est un phénomène de répétition du son produit par la réflexion des ondes sonores sur une surface (par exemple une montagne).
En montagne ou dans certains grands espaces clos (musées, lieux de culte, etc.), après avoir chanté, crié ou fait un bruit plutôt fort, il peut arriver que l’on entende au moins une seconde fois le même bruit, quoique affaibli : c’est l’écho.
Le son, comme toutes les ondes, peut être réfléchi par (c’est-à-dire « rebondir sur ») des obstacles présents sur son trajet sous certaines conditions comme l’angle d’arrivée et nature de l’obstacle. S’il est assez fort pour être audible après un aller-retour entre l’émetteur et un tel obstacle, on aura l’impression qu’il vient de l’obstacle. C’est exactement comme voir son reflet dans un miroir. Dans ce cas, il ne s’agit pas d’ondes sonores mais lumineuses.
Lorsqu’il y a plus d’une répétition (surtout en montagne), cela est dû au fait qu’une onde sonore n’est pas un simple faisceau rectiligne (comme en rouge sur la première image) : on peut plutôt la voir comme plusieurs faisceaux allant dans différentes directions, certains plus « puissants » que d’autres. Ces différents faisceaux ne parcourent pas forcément le même chemin avant de « rebondir » et, comme le son va toujours à la même vitesse, ils « reviennent » à leur point de départ à des moments différents. C’est pour cela que, quand on crie dans ce type d’endroit, les échos qui reviennent l’un après l’autre sont de moins en moins forts : les plus « en retard » sont ceux qui ont parcouru le plus grand chemin et qui ont donc perdu plus de puissance que les autres.
