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Vikidia:Article de la semaine/2010 17

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Fossile de Nautilus subtruncatus, un nautile fossile qui a disparu au Bathonien, il y a environ 165 millions d'années

Le terme « fossile vivant » est une expression utilisée pour désigner certaines espèces, ou plutôt certains taxons, qui semblent avoir très peu évolué au cours du temps. Cette expression n'est pas utilisée dans un contexte scientifique, les biologistes préférant le terme panchronique (du grec, signifiant de tous les temps).

Exemple du nautile : le nautile est un mollusque de la classe des céphalopodes ; c'est un parent des pieuvres et des calmars.

Il vit dans l'océan Indien et a le corps protégé par une grosse coquille enroulée. Quand l'animal meurt, cette coquille tombe au fond de la mer et se fossilise facilement : au cours du temps, on a donc retrouvé un grand nombre de fossiles de nautiles.

On connaît aujourd'hui deux espèces de nautiles vivants, mais plus de 300 espèces fossiles ! Les plus anciens sont âgés d'environ 500 millions d'années et datent du Cambrien. C'est à l'époque du Silurien et du Carbonifère (il y a environ 400 millions d'années) qu'il semble qu'il en ait existé le plus.

Les nautiles sont donc très anciens, beaucoup plus, par exemple, que les Dinosaures (qui sont apparus il y a environ 200 millions d'années), et pourtant, ils sont toujours vivants. Plus incroyable encore, durant tout ce temps, les nautiles n'ont presque pas changé !

On les appelle donc des « fossiles vivants », seulement ce n'est qu'une expression : les nautiles actuels ressemblent beaucoup aux nautiles préhistoriques ; cependant, ils sont bien vivants et ne sont pas des fossiles. Quant aux nautiles fossiles, ils ont bel et bien disparu, mais simplement, leurs descendants leur ressemblent encore beaucoup.

Bonne idée.gifLisez la suite !