Vikidia:Article de la semaine/2007 28
Le chemin de fer est une voie ferrée ou, par extension, le moyen de transport de personnes ou de marchandises par voie ferrée.
Comme son nom l'indique, le chemin de fer est d'abord une voie ferrée sur laquelle roulent les trains. Un des premiers voyageurs des trains de 1830 ne reconnaîtrait pas les trains modernes, ni l'intérieur des compartiments, mais seulement cette double ligne de rails dont l'apparence a peu changé depuis des siècles.
Dans les mines, dès le XVIe siècle, on a eu l'idée d'installer des rails. En effet, à force de parcourir le même chemin, les lourds chariots remplis de minerai ou de charbon creusent dans le sol de profondes ornières. On décide donc de consolider le passage avec de grosses planches, recouvertes par la suite de plaques de métal.
Les gravures de plusieurs livres du XVIe siècle montrent des mineurs poussant des wagonnets sur des rails de bois.
Plus tard, on remplace les plaques par des barres de fonte, parfois posées sur des blocs de pierre.