Vikidia:Article de la semaine/2007 21
La soie est une fibre textile d'origine animale. Elle provient d'un cocon de chenille appelée “ ver à soie ”, bien que ce ne soit pas un ver.
De très nombreuses chenilles sécrètent avec leurs glandes un fil avec lequel elles fabriquent le cocon qui les protégera pendant leur métamorphose en chrysalide, puis en papillon. Parmi elles, seule la chenille du Bombyx du mûrier produit un fil suffisamment souple et solide pour être utilisée comme textile. C'est pourquoi on l'appelle ver à soie.
Dès l’Antiquité, il existait des élevages de vers à soie en Chine, d’où des caravanes apportaient en Europe du fil ou des tissus en soie. Les Chinois gardaient précieusement leur secret, mais un jour il fut découvert par les Européens. On créa alors des élevages en Italie, puis, au XVIIe siècle, dans le midi de la France (où on les appelait des magnaneries).
Pour élever des vers à soie, il faut d’abord cultiver des mûriers, arbres dont les larges feuilles sont la seule nourriture de ces chenilles.