Un système cryptographique est l'ensemble des techniques (algorithmes ou méthodes de chiffrement), documents (textes clairs et chiffrés, clefs) et outils matériels (par exemple un processeur particulier, ou une machine comme Enigma) qui permettent le chiffrement de données (messages, fichiers, etc.) d'une façon particulière.
C'est le terme généralement employé pour désigner tout à la fois l'algorithme de chiffrement et l'ensemble des clefs utilisables, ainsi que toute spécification concernant le processus de chiffrement (exemple idiot : « ne pas utiliser cet algorithme sur des textes en langue allemande »).
En somme, c'est tout ce qui concerne une méthode de chiffrement donnée. On parle ainsi du « système cryptographique d'AES ».
