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Suzeraineté

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Sur le Moyen Âge
Ne pas confondre avec Souveraineté !

Historiquement, une suzeraineté est un principe du féodalisme se caractérisant par une union entre un suzerain et un vassal. Le suzerain, qui possède des terres appelées fiefs, charge un seigneur (le vassal) d'exercer ses pouvoirs en son nom, sur l'étendue de son domaine. Le vassal prête un serment de fidélité à l'égard de son suzerain, qui lui confie la gestion de son territoire en échange d'une obéissance à celui-ci1. Après cela, la suzeraineté désigne le contrôle qu'exerce le roi sur les seigneurs, qui sont soumis à son seul pouvoir. Cette idée s'implanta vers le XIIe siècle et l'apparition du concept d'un État centralisé dont le pouvoir est concentré entre les mains du souverain2. Ce système constituait une forme de hiérarchie, dominé par l'empereur ou le roi, suivi des divers suzerains puis des vassaux.

Le terme est aujourd'hui employé pour évoquer l'influence qu'exerce un grand État sur un plus petit, qui, via des accords signés, bénéficie de sa protection (exemple : Monaco avec la France)3.

Histoire[modifier | modifier le wikicode]

Pour en savoir plus, lis l’article : Féodalisme.

L'histoire des suzerainetés, étoitement liée à la naissance du féodalisme, commence à la chute de l'Empire carolingien en 924, qui marque l'affaiblissement du pouvoir royal. Les rois chargent des seigneurs de construire des châteaux forts, afin d'assurer la défense du territoire. Ce système implique alors une forme de hiérarchie, où le suzerain confie ses terres et « surveille » les actions de son vassal, qui se charge de la gestion des terres.

Néanmoins, les suzerains voient leur influence augmenter à la faveur de la faiblesse du pouvoir du roi, et ceux-ci commencent à ne plus suivre la politique royale4. Ils souhaitent notamment conserver leurs terres, qui sont accordées de façon héréditaire. En France, l'autorité royale se renforcera à partir du XIIIe siècle, sous l'impulsion d'abord de Philippe II Auguste qui soumet la majorité des seigneurs à son autorité5, puis après la guerre de Cent Ans qui voit émerger le concept de souveraineté et d'une monarchie unitaire centrée autour d'un même souverain6.

Références[modifier | modifier le wikicode]

Société paysanne au XIVe siècle.jpg Portail du Moyen Âge —  Tous les articles sur le Moyen Âge.