Spinosaure

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Vue latérale d'un Spinosaure

Le Spinosaure (nom scientifique : Spinosaurus aegyptiacus, signifiant : lézard à épines d'Égypte) est le plus grand dinosaure carnivore connu, dépassant de 3 mètres le plus grand tyrannosaure connu. Il était quadrupède dans l'eau et bipède sur la terre ferme. Il est classé dans la famille des Spinosauridés ou celle des Carmasauriens. Il mesurait entre 14 et 18 mètres de long (la longueur d'un bus articulé), une hauteur de 5 à 6 m (la hauteur du toit d'une maison de plain-pied), pour un poids de 8 à 12 tonnes. Il vivait en Égypte durant l'Albien, mais aussi au Maroc (et en Extrême-Orient). Comme certains autres animaux préhistoriques, il possède une excroissance dans le dos. Le pourquoi de cette voile de peau, qui était soutenue par des épines osseuses sortant directement de sa colonne vertébrale, n'est pas complètement élucidé (voir plus bas les trois hypothèses envisagées). En tout cas, cette voile devait l’alourdir considérablement, l'empêchant de se livrer à des combats au cours desquels il risquait de se briser les os.

Découverte[modifier | modifier le wikicode]

Reconstitution d'un Spinosaure en train de nager.

Il a été découvert en 1912 dans la vallée de Bahariya en Égypte, mais ne fut baptisé qu'en 1915 par le paléontologue allemand Ernst Stromer. Emmenés en Allemagne, quelques fossiles furent endommagés lors du voyage et le reste fut détruit lors du bombardement de Dresde durant la Seconde Guerre Mondiale. Auparavant, on ne savait pas si le spinosaure était un animal pêcheur ou un chasseur terrestre, mais en 2010, on a découvert qu'il possédait un mode de vie plutôt semi aquatique et chassait au fond de l'océan, notamment des grands requins. Ceci en fait le premier dinosaure à savoir nager. Il disposait notamment de narines sur le haut du crâne, de pieds palmés, d'os de très grande densité l'empêchant de flotter et de longues pattes comme les crocodiles et les hippopotames d'aujourd'hui.

Nouvelle représentation du Spinosaurus en 2020

En 2014, le premier Spinosauridés d'Asie a été découvert au Laos. Il est nommé Ichthyovenator laosensis et se reconnait à sa voile dorsale de plus de 50 cm de haut. Les morceaux retrouvés comprennent un sacrum ainsi que de nombreuses vertèbres caudales et dorsales. La voile semblait commencer au niveau de l'arrière du dos et se terminer au bout de la queue. Cette découverte laisse penser que des Spinosauridés existaient peut-être déjà en Amérique du Nord dès le Jurassique supérieur.

Un squelette assez complet de Spinosaure a été découvert au Sud-Est du Maroc en 2001 qui fût nommé Spinosaurus maroccanus dans des sédiments d'eau douce, montrant clairement le mode de vie du Spinosaure.

En 2020, Nizar Ibrahim et son équipe découvrent au Kem Kem au Maroc, une queue qui permettra de savoir que le Spinosaure était complètement aquatique (mais toujours terrestre).

Description[modifier | modifier le wikicode]

Comparaison de la taille des cranes entre un Hatzegopteryx (en haut), un Giganotosaure (à gauche) et un Spinosaure.

Contrairement à celles des autres théropodes, les dents du spinosaure sont très fines et peu recourbées. L'avant de la mâchoire est étroit et a une légère forme de spatule. En 2014, on découvre qu'il peut être quadrupède et bipède. Ses dents montrent qu'il se nourrissait principalement de poissons ; les griffes de ses pattes antérieures servaient probablement à les attraper.

Une dent de Spinosaure du Maroc.

Le rôle de la voile dorsale reste méconnu et les scientifiques ont émis 3 hypothèses :

  • Parade nuptiale : comme beaucoup d'animaux actuels, les différentes excroissances servent à attirer les femelles. Il est donc probable que le spinosaure se servait de sa voile dorsale lors de la parade nuptiale ;
  • Intimidation : il est aussi possible que la voile servait à intimider un adversaire, en faisant paraître le dinosaure plus grand qu'il ne l'était réellement ;
  • Régulateur thermique : le spinosaure pouvait aussi s'en servir pour rafraîchir son corps, un peu comme les éléphants d'aujourd'hui se servent de leurs oreilles.

Cependant, l’hypothèse de la parade nuptiale est favorisée par rapport aux deux autres.

Selon Thomas Holtz de l'Université du Maryland, le Spinosaure aurait abandonné la vie terrestre pour le milieu aquatique, ce qui est très inattendu.

Dans la Culture[modifier | modifier le wikicode]

Liens internes[modifier | modifier le wikicode]

Sources[modifier | modifier le wikicode]

Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

Article mis en lumière la semaine du 18 juillet 2016, la semaine du 29 novembre 2021.
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