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Pyrénées
« Pyrénées » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.
L'article suivant ne traite que de la partie française des Pyrénées (c'est-à-dire le versant nord). Les Pyrénées sont beaucoup plus étendus en Espagne (le versant sud).
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Vikidia possède une catégorie d’images sur les Pyrénées.
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Les Pyrénées forment une chaîne de montagnes de direction Est-Ouest, formant la frontière entre l'Espagne et la France. C'est une montagne d'allure massive où dominent les plateaux d'altitude (les plas) qui sont surmontés de crêtes en dent de scie et de sommets isolés (le Pic du Midi de Bigorre, le Vignemale (3298 m), le Canigou...). C'est une montagne difficile à pénétrer, car les nombreuse vallées perpendiculaires à l'axe de la chaînes se terminent en culs-de-sac mal reliés entre eux par des cols de haute altitude (col du Tourmalet, col de l'Aubisque). Les cols permettant le passage vers le versant espagnol sont également très rares et hauts (col du Somport, col de Puymorens) sauf aux extrémités (col du Perthus à l'Est). La partie française des Pyrénées s'étend sur 17 000 kilomètres carrés (soit environ 435 km d'Ouest en Est et 20 à 40 km du Nord au Sud).
[modifier] Les paysages pyrénéens
Les paysages pyrénéens sont variés. On peut diviser les Pyrénées françaises en trois parties :
- de l'océan Atlantique au col du Somport, le relief montagnard est peu élevé à l'ouest ou il forme les collines et les plateaux du Pays basque. Puis il s'élève progressivement pour culminer au Pic d'Anie à 2500 mètres d'altitude. La proximité de l'océan en fait une région arrosée et verdoyante.
- du col du Somport au col du Puymorens, ce sont les hautes montagnes des Pyrénées centrales. La neige souvent abondante maintient l'existence de petits glaciers qui alimentent de nombreuses rivières aux allures de torrents (le Gave d'Aspe, le Gave d'Ossau, le Gave de Pau, la Neste, la Pique, la Garonne, le Salat, l'Ariège). Les vallées sont parallèles entre elles, se terminent souvent par des culs de sac dont le plus célèbre est le Cirque de Gavarnie. Cette région renferme de nombreux hauts sommets comme le Vignemale (3298 mètres) ou le Pic du Midi de Bigorre (2877 mètres) qui sont de lourds massifs formés de granit. Les pentes présentent l'étagement montagnard de la végétation. Dans les Pyrénées ariégeoises la chaîne s'élargit au nord avec la chaîne calcaire plissée du Plantaurel.
- du col du Puymorens à la mer Méditerranée, ce sont les Pyrénées orientales. Les massifs cristallins du Carlitte (2921 mètres) et du Canigou (2875 mètres) surmontent des fossés d'effondrement dûs aux mouvements violents qu'a connus la région au début du cénozoïque (anciennement ère tertiaire). Ces fossés sont ceux du Capcir, de la Cerdagne, du Conflent, du Vallespir. Le climat y est méditerranéen, la vigne, l'olivier et les fruitiers sont abondants, mais aussi le châtaigniers et le chêne vert lorsqu'on monte en altitude.
[modifier] Formation des Pyrénées
Les Pyrénées se sont formées avant les Alpes. Elles possèdent des roches cristallines datant du Paléozoïque. Ce socle aplani par l'érosion au cours du Paléozoïque a formé une pénéplaine. Au Mésozoïque, cette pénéplaine a été recouverte par des sédiments marins surtout formés de roches calcaires. Au début du Cénozoïque les Pyrénées sont affectées par un énorme bombement qui soulèvent le socle et les sédiments qui le recouvrent. Ces derniers se plissent et glissent vers le nord. Ce soulèvement est beaucoup plus fort à l'Est (où le socle s'est fracturé en donnant des fossés d'effondrement). La reprise de l'érosion consécutive au soulèvement et la longue durée de celle-ci a enlevé de grande quantités de sédiments (qui vont s'accumuler aux pieds Nord des Pyrénées). L'érosion a dégagé par endroits le socle paléozoïque ce qui explique la fréquence de vastes espaces plats en altitude (les plas). Les glaciations de la fin du Cénozoïque ont surtout affecté le centre de la chaîne pyrénéenne. Elles se remarquent par la fréquence de petits lacs, de cirques glaciaires (comme celui de Gavarnie) et de nombreuses vallées en auge.
