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La mer Méditerranée, ou plus simplement la Méditerranée, se trouve entre trois continents : l'Europe au nord, l'Asie à l'est et l'Afrique au sud ; aussi dit-on qu'elle est intracontinentale. La mer Méditerranée a une superficie de 2 500 000 km2. Son étendue est à peu près de 4 000 km d’ouest en est, et en moyenne 800 km du nord au sud.
Une mer presque fermée[modifier le wikicode]
La Méditerranée est presque complètement entourée de terres. Son nom signifie d'ailleurs « mer au milieu des terres ». En effet, elle a seulement quelques étroites ouvertures sur :
- l'océan Atlantique, à l'ouest, par le détroit de Gibraltar (d'une largeur maximale de 14 km) ;
- la mer Noire, au nord-est, par un passage constitué en enfilade du détroit des Dardanelles (large de seulement 1,2 à 6 km), de la mer de Marmara et du détroit du Bosphore ;
- La mer Rouge, au sud-est, par le canal de Suez (un canal artificiel d'une largeur moyenne de 365 m, construit au XIXe siècle).
Autres caractéristiques géographiques[modifier le wikicode]
Deux ensembles principaux la composent :
- le bassin occidental, du détroit de Gibraltar à la Sicile (avec quatre sous-ensembles, la mer d'Alboran, la mer des Baléares, la mer Ligurienne et la mer Tyrrhénienne) ;
- le bassin oriental, de la Sicile au détroit du Bosphore (avec trois sous-ensembles, la mer Adriatique, la mer Ionienne et la mer Égée).
Sa profondeur la plus grande se trouve dans l'une des fosses de Matapan, dans la mer Ionienne (environ 5 120 m). Ses îles les plus importantes sont Majorque, la Corse, la Sicile, la Sardaigne, la Crète, Chypre et Rhodes.
Plusieurs fleuves majeurs s'y jettent : l'Èbre, le Rhône, le Pô, l'Adige et le Nil.