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Planète

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La planète Terre.
Images sur les planètes Vikidia possède une catégorie d’images sur les planètes.
La planète Uranus.

Une planète est un corps céleste qui gravite autour d'une étoile. Les planètes n'émettent pas par elles-mêmes de la lumière, seuls le Soleil et les étoiles en émettent. On peut voir dans le ciel celles du système solaire parce que, comme la Lune, elles réfléchissent les rayons du Soleil.

À ne pas confondre :

Les planètes sont très différentes des satellites naturels. Il ne faut donc pas les confondre.

« Planète » signifie « astre errant » en grec, car les planètes visibles se déplacent dans le ciel par rapport aux étoiles. Elles ne sont donc pas toutes visibles chaque nuit. Elles peuvent être différenciées des étoiles car elles ne scintillent pas. Mais pour voir autre chose qu'un petit point lumineux dans le ciel, des jumelles, une lunette astronomique ou un télescope sont nécessaires.

Liste des planètes du système solaire[modifier | modifier le wikicode]

Les quatre planètes telluriques du système solaire. De gauche à droite : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.

Dans l'ordre de la plus proche à la plus éloignée du Soleil, les planètes sont :

  • Mercure : planète tellurique (rocheuse), elle est la plus proche du soleil et la plus petite. Elle ne possède pas de satellite naturel ;
  • Vénus : la jumelle de la terre est aussi une planète tellurique. Elle est la deuxième planète du système solaire. Elle fait la même taille que la terre ;
  • Terre : la seule planète où il y a de l'eau liquide. C’est une planète tellurique. Elle est la troisième planète du système solaire ;
  • Mars : surnommée la planète rouge, c’est aussi une planète tellurique. Elle est plus petite que la terre. Elle est rouge car un gaz rouge recouvre sa surface. Elle est la quatrième planète du système solaire ;
  • Jupiter : c’est la plus grande planète du système solaire. Elle a différentes couleurs car il y a différents gaz et des vents qui soufflent à plusieurs centaines de kilomètres par heure. Il y a un énorme cyclone nommée "l'oeil de Jupiter". La terre fait la taille de l'oeil de Jupiter. Jupiter a plusieurs satellite et un anneau ;
  • Saturne : elle possède 7 anneaux et à peu près 200 satellites ;
  • Uranus  : planète de glace ;
  • Neptune: planète de glace.

Pour mieux mémoriser l'ordre des planètes, il y a une phrase facile qui peut vous aider :

  • <<Me>> pour Mercure;
  • <<Voici>> pour Vénus;
  • <<Tout(e)>> pour Terre;
  • <<Mouillé(e)>> pour Mars;
  • <<Je>> pour Jupiter;
  • <<Suis>> pour Saturne;
  • <<Un>> pour Uranus;
  • <<Nuage>> pour Neptune.

Ce qui donne à peu près : Me Voici Tout Mouillé, Je Suis Un Nuage. Pluton n'est plus considérée comme une planète, mais l'a longtemps été. Elle est aujourd'hui considérée comme une planète naine (une nouvelle catégorie de planète) en 2006 par l'UAI (Union Astronomique Internationale). La planète naine Éris a été considérée lors de sa découverte en 2003 comme la dixième planète du système solaire et ce pendant trois ans jusqu'en 2006 et c'est justement à cause de cette dixième planète que le titre de planète a été remis en cause à Pluton et Éris en raison du nombre phénoménal d'astre d'une taille de ce type autour de la Ceinture de Kuiper (Éris a aussi été nommée Xena par ceux qui l'ont découverte en raison du X signifiant 10 en chiffre romain pour la dixième planète).

Caractéristiques des planètes du système solaire[modifier | modifier le wikicode]

Période de rotation, diamètre, aplatissement et gravitation[modifier | modifier le wikicode]

Planète Période de rotation Diamètre Gravitation
équatorial polaire Variation / Terre
Mercure 58 jours 15 H 30 min 4 879,4 km 4 879,4 km 0 % 0,383 0,378
Vénus 243 jours 33 min 12 103,6 km 12 103,6 km 0 % 0,95 0,905
Terre 23 H 56 min 4,084 s 12 756,274 km 12 713,504 km 0,34 % 1 1
Mars 24 H 37 min 23,66 s 6 792,4 km 6 752,4 km 0,59 % 0,532 0,379
Jupiter 9 H 55 min 27,3 s 142 984 km 133 708 km 6,94 % 10,973 2,358
Saturne 10 H 33 min 120 536 km 108 718 km 10,87 % 9,014 1,064
Uranus 17 H 14 min 23,7 s 51 118 km 49 946 km 2,35 % 3,981 0,904
Neptune 16 H 6 min 36 s 49 528 km 48 682 km 1,74 % 3,865 1,14

Comme les planètes tournent sur elle mêmes, leur diamètre équatorial est souvent plus grand que le diamètre polaire. Les planètes qui tournent sur elles-mêmes très lentement sont vraiment rondes. Mais si elles tournent vite en qu'en plus elles sont gazeuses, l'écart entre le diamètre équatorial et le diamètre polaire devient plus grand.

Pour le diamètre par rapport à la terre, c'est le diamètre moyen qui est utilisé. Mercure est la planète la plus petite avec moins de 40 % du diamètre de la terre alors que Jupiter fait presque 11 fois son diamètre.

On peut remarquer que la terre fait un tour sur elle-même en moins de 24 H. C'est en effet par rapport aux étoiles lointaines qu'est indiquée la durée d'un tour complet. Mais comme la terre tourne aussi autour du soleil, chaque jour elle doit faire de tour en plus pour se retrouver orientée de la même manière que la veille par rapport au soleil.

Sur Mercure et Mars, les objets pèsent un peu moins de 38 % de leur poids sur terre, alors que sur Jupiter qu'ils pèsent plus du double. Sur Vénus, Saturne, Uranus et Neptune ils pèsent un peu plus ou un peu moins que sur Terre, mais l'écart est assez faible.

Orbite autour du soleil[modifier | modifier le wikicode]

Une planète n'est jamais à une distance fixe par rapport à son étoile. À certains moments, elle est plus près qu'à d'autres. La distance est indiquée de 2 manières :

  • en kilomètres
  • en unité astronomique (c'est à dire en la comparant par rapport à la distance entre la Terre et le soleil).

La variation de distance indiquée précise quelle proportion de la distance minimale il faut lui ajouter pour aboutir à la distance maximale.

D'autres sources d'informations utilisent des formules plus compliquées avec la distance moyenne pour le calcul, ce qui donne des variations plus faibles.

On remarque que l'éloignement par rapport au soleil varie beaucoup pour la planète Mercure et n'est vraiment faible que pour Vénus et Neptune. Mais à l'échelle de dizaines de milliers d'années, cette variation change.

Plus une planète est éloignée de son étoile, plus elle a de distance à parcourir pour en faire un tour complet, mais aussi moins elle tourne vite. Aussi, la durée de révolution d'une planète autour du soleil varie fortement en fonction de la distance. Elle est exprimée de 2 manières :

  • en jours (avec un nombre à virgule)
  • en années, mois, jour et heure en se basant sur les durées suivantes :
    • 365,25 jours pour une année
    • 30,5 jours pour 1 mois (et donc 61 jours pour 2 mois).
Planète Distance par rapport au soleil Durée révolution
Minimale Maximale Moyenne Variation
Mercure 46 001 200 km
(0,307499)
69 816 900 km
(0,466701)
57 909 050 km
(0,387098)
51,77 % 87,969 jours
(87 jours 23 H 15)
Vénus 107 476 000 km
(0,71843)
108 943 000 km
(0,72824)
108 209 500 km
(0,723336)
1,36 % 224,667 jours
(224 jours 16 H)
Terre 147 098 074 km
(0,98329)
152 097 701 km
(1,01671)
149 597 887,5 km
(1)
3,4 % 365,2421875 jours
(365 jours, 5 H 48 min 45 sec)
Mars 206 655 000 km
(1,3814)
249 230 000 km
(1,66602)
227 944 000 km
(1,52371)
20,6 % 686,885 jours
(1 an 10 mois 16 jours)
Jupiter 740 680 000 km
(4,9511)
816 000 000 km
(5,4546)
778 340 000 km
(5,20289)
10,17 % 4 332,01 jours
(11 ans 10 mois 10 jours)
Saturne 1 349 800 000 km
(9,023)
1 503 500 000 km
(10,05)
1 426 700 000 km
(9,5367)
11,39 % 10 754 jours
(29 ans 5 mois 8 jours 1/2)
Uranus 2 735 000 000 km
(18,2823)
3 006 300 000 km
(20,096)
2 870 700 000 km
(19,189)
9,92 % 30 698 jours
(84 ans 17 jours)
Neptune 4 459 800 000 km
(29,8116)
4 537 000 000 km
(30,328)
4 498 400 000 km
(30,0699)
1,73 % 60 216,8 jours
(164 ans 10 mois 11 jours 1/2)

Période de révolution synodique[modifier | modifier le wikicode]

Ce terme est certainement inhabituel (inconnu) pour toi. Il s'agit de déterminer au bout de combien de temps on reverra une planète au même endroit dans le ciel à la même heure après que la Terre ou cette planète ait fait un tour complet autour du soleil.

Dans le cas des planètes qui sont plus près du soleil que la Terre, c'est le temps qui s'écoule entre le moment où le soleil, la planète et la Terre sont alignées avec la planète entre le soleil et la Terre.

Dans le cas des planètes qui sont plus loin du soleil que la Terre, c'est le temps qui s'écoule entre le moment où le soleil, la Terre et la planète sont alignées avec la Terre entre le soleil et la planète.

Comme pour le tableau du chapitre précédent, ces durées son exprimées d'abord en jours avec un nombre à virgule, puis en année, mois, jour et heure en comptant 365,25 jours pour une année et 30,5 jours pour 1 mois.

Planète Durée révolution synodique
Mercure 115,88 jours
(3 mois, 24 jours, 9 heures)
Vénus 583,92 jours
(1 an, 7 mois, 5 jours, 4 heures)
Mars 779,804 jours
(2 ans, 1 mois, 18 jours, 9 heures)
Jupiter 398,822 jours
(1 an, 1 mois, 3 jours, 2 heures)
Saturne 378,039 jours
(1 an, 12 jours, 19 heures)
Uranus 369,597 jours
(1 an, 4 jours, 8 heures)
Neptune 367,429 jours
(1 an, 2 jours, 4 heures)
Étoiles et galaxies 365,2421875 jours
(1 an)

Observation des planètes du système solaire[modifier | modifier le wikicode]

Planètes plus proches du soleil que la Terre[modifier | modifier le wikicode]

Les planètes qui sont plus près du soleil que la terre peuvent être observées en direction du soleil. À certains moments, elles ont visibles après le coucher du soleil dans la direction du soleil couchant, à d'autres avant le lever du soleil dans la direction du soleil levant. Entre ces deux moments, elles peuvent être cachées par la luminosité du soleil.

Vénus apparaît comme une étoile très brillante dans le ciel. Observée à l'œil nu, elle est suffisamment brillante pour commencer à être visible avant le coucher du soleil en direction de l'ouest ou pour continuer à être visible quelques temps après le lever du soleil en direction de l'est.

Lorsque la position de la planète par rapport au soleil est la plus favorable, on peut commencer à voir Vénus à partir de 3 heures avant le lever du soleil ou au contraire jusqu'à 3 heures après que le soleil soit couché.

Observée au télescope, (grossissement 200 à 500 fois), on voit une partie de Vénus éclairée par le soleil, soit sous la forme d'un croissant lorsque Vénus est plus près de la Terre que ne l'est le soleil, soit sous une forme plus complète mais aussi plus petite lorsque c'est le soleil qui est plus près de la Terre. La partie visible de Vénus apparait aussi brillante que la lune observée au même moment, mais elle est bien sûr plus petite. Du fait de l'épaisse atmosphère de vénus, on ne voit pas de détails à sa surface.

Mercure est une planète nettement plus difficile à trouver dans le ciel que Vénus. Elle est toujours observable en direction du soleil, soit vers l'ouest juste après qu'il soit couché, soit vers l'est avant qu'il se lève. Mais pour savoir où chercher, le plus facile est d'utiliser un logiciel comme Stellarium ou un télescope motorisé capable de s'orienter tout seul en direction des astres.

Une fois localisée, Mercure apparaît l'œil nu comme une étoile située dans une portion du ciel trop éclairé par le soleil levant ou couchant pour qu'on voit d'autres étoiles à proximité. Dans de bonnes conditions d'orientation, cette planète peut se voir à partir d'une heure avant le lever du soleil ou au contraire jusqu'à une heure après qu'il soit couché. Il faut bien sûr qu'il n'y ait pas de nuages à l'horizon.

Comme Mercure tourne vite autour du soleil, à quelques jours d'intervalle, elle n'apparaît déjà pas tout à fait au même endroit dans le ciel et au bout de 2 semaines son changement de position est important. C'est pour cela que dans l'antiquité, la planète Mercure a reçu le nom du dieu du voyage.

Observée au télescope, Mercure apparaît soit comme un croissant, soit sous une forme plus complète. Mais sa position basse sur l'horizon empêche souvent des observations de bonne qualité.

Planètes plus éloignées du soleil que la Terre[modifier | modifier le wikicode]

Les planètes qui sont plus éloignées du soleil que la Terre sont les seules du système solaire qu'on peut voir en plein milieu de la nuit à un certain moment de l'année.

Selon la position de la planète, de la Terre et du soleil, la planète pourra apparaître quelque part dans le ciel à la tombée de la nuit et se coucher en direction de l'ouest durant celle-ci, ou au contraire se lever à l'est pendant la nuit et cesser d'être visible lorsque la lumière du jour éclairera le ciel. Entre les deux, il y aura un moment dans l'année où la planète se lèvera vers le début de la nuit, atteindra son point le plus haut dans le ciel au milieu de la nuit et se couchera à la fin de celle-ci.

Contrairement à ce qui se passe pour le soleil dans la journée, c'est en hiver, donc en décembre et janvier dans l'hémisphère nord au delà de la latitude des tropiques que les planètes et les étoiles montent le plus haut dans le ciel pendant la nuit et au début de l'été en juin et juillet qu'elles montent le moins haut.

Jupiter apparaît dans le ciel comme une étoile très brillante et se reconnait facilement pour cette raison. Elle est toutefois moins brillante que la planète Vénus lorsqu'on peut les observer toutes les deux ensemble.

Observée avec une lunette astronomique (grossissement 50 fois), elle est déjà nettement perceptible comme un disque et ne peut pas être confondue avec une étoile. Avec un télescope (grossissement 200 à 500 fois), on peut voir que cette planète n'est pas tout à fait ronde, mais avec un diamètre plus grand à l'équateur qu'aux pôles. On aperçoit aussi des bandes nuageuses parallèles à l'équateur. Toutefois, la célèbre tâche rouge qui est un cyclone permanent plus grand que la Terre au niveau d'un des tropiques de cette planète n'est pas vraiment visible en 2022 et 2023 mais pourrait réapparaître après avoir été vu durant des décennies.

Dans l'axe de l'équateur de cette planète, à des distances qui varient selon les moments, on peut voir 3 à 4 points bien alignés qui sont des satellites galiléens : les 4 plus gros satellites de Jupiter suffisamment visibles pour avoir été découverts par Galilée.

Mars apparaît à l'œil nu comme une étoile de couleur orange. Observée avec un grossissement de 50 fois, elle apparaît déjà comme un disque, ce qui permet de la différentier des étoiles. Avec des grossissement de 200 à 500 fois, on peut quelquefois voir qu'une partie de la planète n'est pas éclairée par le soleil. Néanmoins, la plus grosse partie de la planète reste toujours visible (jusqu'à 100 % à un moment de l'année). Vue depuis la terre, la surface de mars est moins détaillée que celle de Jupiter.

Saturne apparaît dans le ciel comme une étoile brillante, mais pas plus brillante que quelques autres étoiles du ciel. C'est sa position dans le ciel qui pourra faire penser qu'il peut s'agir d'une planète et une observation à main levée avec des jumelles grossissant 20 fois fait déjà apparaître une forme allongée. Toutefois un grossissement d'au moins 100 fois, et si possible entre 200 et 500 fois permettra d'observer dans de bonnes conditions ses magnifiques anneaux.

Quelquefois, à proximité de Saturne, mais pas dans l'axe des anneaux, on peut voir un ou deux points lumineux qui sont des satellites de Saturne parmi les plus gros. Contrairement aux gros satellites de Jupiter, ils ne tournent pas dans l'axe de l'équateur, celui-ci étant justement occupé par les anneaux.

Uranus et Neptune sont deux planètes qui n'étaient pas connues dans l'antiquité et n'ont été découvertes qu'après l'invention du télescope, d'abord en faisant des calculs pour déterminer leur position, puis en observant à l'endroit trouvé. Théoriquement, Uranus devrait être visible à l'œil nu dans les zones éloignées de la pollution lumineuse des villes.

Avec un télescope capable de se positionner tout seul dans la bonne direction, Uranus apparaît comme un disque verdâtre alors que Neptune apparaît en bleu.

Symboles astronomiques[modifier | modifier le wikicode]

Ce tableau présente les symboles astronomiques des huit planètes du système solaire et de Pluton.

Symbole Planète Unicode Signification
Mercure U+263F Caducée de Mercure (Ce symbole est également utilisé en biologie pour représenter le genre indéterminé ou ambivalent.)
Vénus U+2640 Miroir de Vénus (Ce symbole est également utilisé en biologie pour représenter le sexe féminin.)
Terre U+2295 Globe présentant l'Équateur et un méridien
Mars U+2642 Lance et bouclier de Mars (Ce symbole est également utilisé en biologie pour représenter le sexe masculin.)
Jupiter U+2643 Aigle ou foudre de Jupiter
Saturne U+2644 Faucille de Saturne

Uranus U+2645
U+26E2
H de « William Herschel »
Neptune U+2646 Trident de Neptune

Pluton U+2647
U+2BD3
Monogramme, fusion d'un P et d'un L, deux premières lettres de « Pluton » et initiales de « Percival Lowell »
Bident de Pluton

Planètes et jours de la semaine[modifier | modifier le wikicode]

La semaine


Les noms des jours de la semaine sont dérivés des astres du ciel qui avaient frappé l'imagination des Anciens :

  • lundi - le jour de la Lune ;
  • mardi - le jour de Mars ;
  • mercredi - le jour de Mercure ;
  • jeudi - le jour de Jupiter ;
  • vendredi - le jour de Vénus ;
  • samedi - le jour de Saturne, mais aussi associé à un concept religieux ;
  • dimanche - le jour du Soleil (Sunday), mais ayant un sens religieux.

Cette association se retrouve dans de nombreuses langues : le lundi, jour de la Lune, se dit en anglais Monday - Moon's day ; en allemand Montag - Mond's Tag.

Controverses[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : histoire de l'astronomie.

Le système solaire[modifier | modifier le wikicode]

Pendant longtemps, les planètes et les étoiles n'étaient pas observables aussi bien que maintenant. Dans l'Antiquité, les humains pouvaient témoigner du lent déplacement des planètes sur le fond du ciel étoilé. Les Anciens avaient établi des relevés précis des trajectoires de ces astres errants, mais ne pouvaient pas deviner leur nature, ni ce qui causait leur déplacement. Il fallut des moyens mathématiques et géométriques avancés pour qu'on puisse imaginer le système solaire tel qu'on le conçoit aujourd'hui. Mais jusqu'à la Renaissance, on pensait que tous les astres tournaient autour de la Terre.

Cette interprétation permet de bien comprendre ce qu'on voit : toute la voûte céleste tourne autour de nous. Le lent déplacement du Soleil et de la Lune sur le fond étoilé est simplement dû au fait qu'ils tournent plus vite que les étoiles. Mais avec le temps, des observations s'accumulaient en contredisant cette hypothèse, en particulier le mouvement rétrograde des planètes Vénus et Mars, et les phases de Vénus. Il fallu attendre Nicolas Copernic et Galilée pour que la vision moderne du système solaire naisse : la Lune tourne autour de la Terre, mais toutes les planètes tournent autour du Soleil. Cette vision provoqua une immense controverse qui obligea Galilée à renoncer à ses découvertes.

Nature des planètes[modifier | modifier le wikicode]

À la Renaissance, un philosophe et théologien italien, Giordano Bruno, évoqua l'idée que les planètes étaient des astres semblables à la Terre, mais si lointains que la perspective ne permettait pas de les voir autrement que comme des points brillants.

Pour l'Église catholique de l'époque, considérer qu'il pouvait exister d'autres Terres était un blasphème car il n'est question que d'une seule création du monde dans la Bible. Giordano Bruno fut jugé et condamné à être brûlé vif.

Les planètes naines[modifier | modifier le wikicode]

Cérès (découverte en 1801) a longtemps été une planète à part entière ainsi que trois autres astres gravitant entre Mars et Jupiter, mais en 1850, suite à la découverte de Neptune, elles sont rétrogradées au rang d’astéroïdes. Mais, depuis la dégradation de Pluton, Cérès est à présent considérée comme l'unique planète naine de la ceinture des astéroïdes ; en effet, en 2006, Pluton a été classée planète naine de l'autre ceinture, celle de Kuiper, qui en contient des dizaines : au fur et à mesure de la découverte de ces planètes (Éris, par exemple, est plus grosse que Pluton, alors qu'elle n'est classée que comme astéroïde), le système solaire aurait eu de plus en plus de planètes. De même, un jour, on découvrira des planétoïdes dans le nuage d'Oort.

En 2006, l'UAI (union astronomique internationale) a revu la définition de planète, suite à la découverte de Makémaké, d'Éris et d'Hauméa. Désormais, un corps du système solaire doit remplir 3 conditions pur être une planète :

  • Tourner autour du Soleil ;
  • Avoir une forme sphérique ;
  • avoir fait le ménage dans son orbite, c'est à dire ne pas avoir de corps tournant autour du Soleil sur le même orbite.

Suite à cela, Pluton a été rétrogradée au rang de planète naine, car elle ne remplissait pas la dernière condition. De nombreuses personnes ont alors protestées suit à cet événement.

Formation des planètes[modifier | modifier le wikicode]

Une planète en formation s'appelle un "Planétésimaux". Les planètes se forment grâce aux petits objets rocheux dans l'espace. En se percutant, les rochers créent une force électrostatique qui les attire comme des aimants, cette force va servir de "colle" au début de la formation de la planète. Après que la planète eut atteint une taille d'environ 800 mètres de diamètre, la planète a assez de masse pour créer une "gravité", et ce fut la gravité qui donne la forme sphérique à l'astre. Quand leur diamètre dépasse 200 km, les corps rocheux se différencient au point d'avoir un noyau métallique et un manteau rocheux. En dessous de cette taille, l'échauffement provoqué l'énergie gravitationnelle du corps n'est pas assez fort pour provoquer cette différenciation. Pour cette raison, il existe des planètes naines comme Cérès, Pluton etc, et d'autres demeurent tels qu'ils étaient lors de leur formation il y a 4,5 milliards d'années, comme l’astéroïde Gaspara.

Les exoplanètes[modifier | modifier le wikicode]

On parle d'exoplanètes ou de planètes extra-solaires pour les plus de 5000 planètes récemment découvertes qui tournent autour d'autres étoiles, exactement comme les planètes du système solaire tournent autour du Soleil.

Article à lire : Exoplanète.
Article mis en lumière la semaine du 27 avril 2009.
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