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En météorologie, un cyclone est une zone de dépression (une dépression est un endroit où la pression de l'atmosphère est faible) qui tourne sur elle-même. Dans le langage courant, un cyclone est synonyme de vents violents ou de catastrophe, mais ce n'est pas exact pour les météorologues. Toute dépression peut être appelée cyclone.
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Les différents types de cyclones
On nomme les cyclones de différentes façons, selon leur puissance ou l'endroit où ils sont nés :
- une dépression tropicale est un système organisé de nuages et d'eau, avec des vents soutenus de moins 62 km/h ;
- une tempête tropicale est un système organisé de nuages, d'eau et d'orages, avec des vents entre 62 et 119 km/h ;
- un cyclone tropical, dont le vent excède 119 km/h.
Le terme utilisé varie selon les régions. On parle aussi d'ouragan dans l'océan Atlantique Nord et de typhon dans l'océan Pacifique Ouest. Partout ailleurs, on parle de cyclones.
Les saisons des cyclones
Sur l'ensemble du globe, la fréquence des cyclones tropicaux atteint son maximum vers la fin de l'été, alors que l'eau est la plus chaude. Chaque bassin a toutefois ses propres caractéristiques saisonnières.
Dans l'Atlantique Nord, une saison des ouragans bien démarquée commence début juin et se termine fin novembre, avec une forte poussée au début de septembre. Le nord-est du Pacifique a une période d'activité plus large, mais similaire à celle de l'Atlantique. Le nord-ouest du Pacifique produit des cyclones tropicaux toute l'année, avec un minimum en février et une pointe au début de septembre. Dans le bassin du nord de l'océan Indien, les cyclones sont plus fréquents d'avril à décembre, avec des pointes en mai et en novembre.
Dans l'hémisphère Sud, la formation de cyclones tropicaux commence fin octobre et se termine en mai. Les pointes surviennent mi-février et début mars.
[modifier] Les noms de baptême
On a pris l'habitude de donner un prénom aux cyclones depuis deux siècles.
Les cyclones tropicaux sont baptisés avec des prénoms alternativement masculins et féminins. Un principe de cycles a aussi été établi. Basé sur six ans et six listes, les années paires débutent par un prénom masculin et celles impaires par un prénom féminin. Ainsi la liste de 2000 est la même que celle de 1994 ; la liste de 2001 reprend celles de 1989 et 1995.
Mais lors de graves cyclones, les noms de ces derniers sont supprimés de la liste et remplacés, afin de ne pas choquer la population en lui rappelant de trop mauvais souvenirs. Par exemple, dans la liste de 2004, Matthew a remplacé le nom de Mitch (l'ouragan Mitch tua environ 18 000 personnes en Amérique centrale, en 1998). Les prénoms sont anglais, espagnols et français.
Les six listes prévoient vingt et un prénoms courants de A à W, mais sans Q ni U, plutôt pauvres en prénoms. Ensuite, il est prévu d'utiliser les lettres grecques. En 2005, année de record avec vingt-sept cyclones, la liste fut totalement utilisée jusqu'à Wilma, puis jusqu'à la lettre grecque Zêta.
[modifier] Les dégâts
Les cyclones provoquent des vents violents, des pluies très importantes et des vagues parfois gigantesques. Le vent peut aspirer les gens, les voitures et les maisons, tandis que les pluies peuvent provoquer des inondations et des glissements de terrain à même d'entraîner la mort de nombreuses personnes par noyade ; de la même manière une vague de tempête peut faire plusieurs mètres de haut et provoquer un raz-de-marée dévastateur.
Les endroits où les cyclones font le plus de dégâts sont dans les îles des zones cycloniques (golfe du Mexique, îles du Pacifique) et sur les régions proches des côtes. Le plus de dégâts matériels se produit souvent sur la côte sud des États-Unis d'Amérique1, mais les plus nombreux décès sont plutôt au Bangladesh.2.
[modifier] Cyclone ou tornade ?
Il ne faut pas confondre les cyclones avec les tornades, qui ne sont pas dues à une dépression. Les tornades viennent de la rencontre de vents contraires, souvent sous un nuage appelé cumulonimbus qui est aussi le nuage provoquant un orage ou de la grêle.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Notes
- ↑ L'ouragan Katrina causa 81,2 milliards de dollars US de dégâts en 2005.
- ↑ Le cyclone de Bhola causa, en 1970, entre 300 000 et 500 000 morts !
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Cet article a été mis en lumière la semaine du 9 mars 2009.
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