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« Ordinateur » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.

Un ordinateur est un appareil électronique capable de réaliser rapidement des opérations mathématiques, logiques, des manipulations de chaînes de caractères ou des recherches. Il est composé de deux grandes parties :

• l'unité centrale, enfermé dans un boîtier, où se trouve notamment le processeur, qui est le centre de calcul ;
• les périphériques d'entrée ou de sortie : on y classe le clavier, le disque dur, le lecteur de disquette, de CD ou de DVD, la souris, le moniteur, l'imprimante, le scanner, etc..

[modifier] Historique

Au XV^e siècle, on utilisait déjà le mot « ordinateur », mais au sens de « celui qui institue quelque chose ». C'est au XX^e siècle qu'il a pris son sens actuel. Il vient du latin ordinator (« celui qui règle, met en ordre ; ordonnateur »).¹

L'ordinateur a été inventé pour aider les scientifiques à calculer. Historiquement, il a servi à décoder des messages interceptés et codés au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le principe de l'ordinateur a été établi par deux anglais : Charles Babbage et Alan Turing. On l'a appelé « calculateur à programme enregistré » (par opposition à « programme câblé » et « programme par cartes »)². Et le terme d'ordinateur a été proposé pour remplacer celui de calculateur en 1955, par le latiniste Jacques Perret (professeur à l'université parisienne de la Sorbonne), à la demande de l'entreprise IBM³. Il ne convenait plus car les ordinateurs modernes faisaient bien plus que du simple calcul et étaient tous devenus à programme enregistré⁴. Ce terme se répandit vite parmi les utilisateurs et, en 1965, devint un nom commun⁵.

Au début de l'informatique (la science des ordinateurs), la plupart des ordinateurs étaient d'énormes machines qui occupaient des pièces entières, voire des bâtiments entiers. On devait y entrer des informations grâce à un système de bandes ou de cartes perforées (pas de claviers !) et les calculs de l'ordinateur sortaient sous forme d'autres papiers perforés, ou bien de pages imprimées avec les résultats (pas d'écran !). À l'époque, les ordinateurs étaient non seulement encombrants, mais aussi très lents. De nos jours, ils sont à la fois plus petits et beaucoup plus rapides. Tout cela grâce à l'invention du transistor et du circuit imprimé.

[modifier] Applications

Il possède de nos jours énormément d'applications et les ordinateurs sont partout, souvent sans qu'on les voit. Leur usage au foyer est en constante augmentation. Il est possible de s'en servir, par exemple, pour jouer à des jeux vidéo ou pour écrire des textes. Il a permis l'éclosion d'Internet et du World Wide Web.

[modifier] Articles liés

• Unité centrale ;
• Carte mère ;
• Mémoire de l'ordinateur ;
• Périphériques.

[modifier] Références

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