Observatoire astronomique
Un observatoire astronomique est un lieu destiné à l'observation astronomique.
Depuis Galilée et Newton, les astronomes y observent le ciel avec des instruments optiques tels que lunettes astronomiques et télescopes.
À ces matériels optiques sont venus s'ajouter, ces dernières décennies, des instruments électroniques et informatiques.
Historique[modifier | modifier le wikicode]
Observatoires anciens[modifier | modifier le wikicode]
Jusqu'à la Renaissance (avant 1600), on observait les astres en les visant à l’œil nu et en déterminant, grâce aux instruments, leur position et leur hauteur dans le ciel.
L'observatoire de Chichén Itzá, au Mexique (Xe siècle), permettait aux astronomes mayas d’étudier les mouvements des étoiles et de la planète Vénus, attribuée à Kukulcan, dieu principal de cette civilisation.
Le Yantra Mandir (wp) (ou Jantar Mantar), construit en 1727 à Jaipur, au Rajasthan, au nord-ouest de l’Inde, pour le mahârâja Jai Singh II, rassemble des instruments astronomiques mécaniques tels que cadrans solaires, rapporteurs géants et cadrans zodiacaux.
Observatoire maya de Chichén Itzá, daté de 906.
Observatoire astronomique d'Oulough Beg (1429), à Samarcande.
Intérieur de l'observatoire d'Oulough Beg (1429), à Samarcande.
Observatoire de Pékin, commencé en 1442.
Observatoires à instruments d'optique[modifier | modifier le wikicode]
Les premiers grands observatoires apparaissent avec les lunettes astronomiques (vers 1600), et télescopes de grande dimension (vers 1665), nécessitant une coupole orientable.
L'observatoire de Paris a été fondé en 1667, peu après la création de l'Académie des Sciences par Louis XIV (1666). L'observatoire de Meudon (wp), au sud de Paris, l'a été deux siècles plus tard, en 1876. Celui du Pic du Midi a été créé en 1878.
En Grande-Bretagne, l'observatoire royal de Greenwich (wp) a été fondé en 1675. L'observatoire de Berlin date de 1711.
Aux États-Unis, l'observatoire du mont Palomar (wp), en Californie (1948), est connu pour son grand télescope de 5,08 m.
L'observatoire de Paris, sur une gravure du XVIIIe siècle. La tour en bois servait de soutien au long tube du télescope imaginé par les Cassini.
L'observatoire de Greenwich, près de Londres.
Observatoire du mont Palomar
Radiotélescopes[modifier | modifier le wikicode]
Mis au point au début des années 1930 par Karl Jansky, les radiotélescopes captent les ondes radioélectriques émises par les astres. Ils servent à l'étude du Soleil, des formations stellaires, des jets de micro-quasars et de noyaux actifs de galaxies.
Le plus grand radiotélescope est celui d'Arecibo (radiotélescope d'Arecibo (wp)), à Porto-Rico (1964) : son antenne parabolique a un diamètre de 305 m.
En France, l'observatoire de Nançay (station de radioastronomie de Nançay (wp), depuis 1953), à environ 30 km de Bourges, dispose d'un important radiotélescope (le 4e au monde).
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
- Observation du ciel
- Lunette astronomique, Télescope, Hubble (télescope spatial)
- Galilée (savant), Newton
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