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Mitrailleuse
Une mitrailleuse est une arme à feu automatique, adaptée à des munitions de calibre inférieur à 20 mm. Elle est considérée comme une « arme lourde », c'est à dire qu'on ne peut la faire fonctionner en la portant (comme un fusil-mitrailleur ou un pistolet-mitrailleur) : elle doit être posée au sol sur des « pieds », ou fixée à une structure.
Historique[modifier | modifier le wikicode]
Premiers projets[modifier | modifier le wikicode]
L'idée est ancienne : l'arme rapide à répétition est déjà dans les dessins de Léonard de Vinci, mais les mitrailleuses utilisables ne sont apparues que dans la seconde moitié du XIXe siècle, avec l'ère industrielle. Avant l'invention de l'arme, quelques engins tiraient des balles en répétition, mais de façon non automatiques : la Gatling américaine (1861) à plusieurs tubes mis en rotation par une manivelle, utilisée rarement durant la Guerre de Sécession ; et un « canon à balles » français de la guerre contre la Prusse (1870). Ils sont considérés comme des pièces d'artillerie.
C'est l'inventeur américain Hiram Maxim (wp) qui a l'idée d'utiliser le recul des armes à feu, comme les fusils : cette force pourrait servir à recharger l'arme et à faire reculer des éléments de sa culasse (mécanismes) pour y insérer rapidement une nouvelle cartouche et la tirer avec le percuteur qui revient à sa place. Son invention, la mitrailleuse Maxim, est au point en 1885. Elle va bouleverser l'art de la guerre.
Première Guerre mondiale[modifier | modifier le wikicode]
« Quatre hommes résolus tiennent mille hommes en respect, couchent morts ou vifs tous ceux qui se montrent. C'est pourquoi la mitrailleuse a eu raison du mouvement : elle a enterré le combat, embarrassé la manœuvre, paralysé toute stratégie » (Paul Valéry).
On peut dire que l'usage de la mitrailleuse pendant la Première Guerre mondiale a été l'une des causes de l'enlisement de la guerre de tranchées. La plupart des modèles sont copiés de la mitrailleuse Maxim.
Ces mitrailleuses sont dites « lourdes » : elles le sont en effet et ne peuvent être facilement déplacées. Pour accompagner les troupes se déplaçant sont créées les premières mitrailleuses légères, utilisables par un seul homme, que l'on nomme en français plutôt des fusils-mitrailleurs.
Des mitrailleuses sont rapidement montées sur des avions, pour leur permettre de se défendre puis d'attaquer d'autres avions : ce sont les premiers avions de chasse. Un système de synchronisation sera même inventé pour que les deux mitrailleuses du pilote puissent tirer entre les pales des hélices.
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