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Manipulation génétique
Faire une manipulation génétique, c'est changer la composition des gènes, de minuscules particules contenues dans les cellules de notre corps ou d'autres organismes vivants comme les plantes et les animaux.
Ces manipulations permettent de modifier l'apparence ou le comportement d'un être vivant lorsqu'ils sont héréditaires, autrement dit expliqués par les gènes. Par exemple, la couleur des yeux, ou la résistance à une maladie. Par contre, on ne peut pas modifier des caractères acquis, c'est-à-dire qui sont le résultat de l'environnement après la naissance.
Qu'est-ce qu'un gène ?[modifier | modifier le wikicode]
Ils ont été découverts grâce à un savant appelé Gregor Mendel, il y a un peu plus de 150 ans.
C'est une particule, ou plus exactement une petite suite de quatre éléments chimiques, A (adénine), C (cytosine), G (guanine) et T (thymine), organisés en chaînes d'une certaine façon (une séquence) au sein des chromosomes. Par exemple, une séquence pourra être ACGAATCA ou GATTACA ou n'importe quelle combinaison de ce genre. Les chromosomes, eux, sont un ensemble de toutes ces séquences d'ADN, formant une double hélice, et contenus dans le noyau des cellules. Dans le cas de l'être humain, ces cellules spécialisées (cellules du foie, de la peau, du cerveau, etc.) forment chacun des organes qui ensemble composent le corps d'un être humain.
Certains gènes permettent juste de définir des caractères (par exemple, plusieurs gènes servent à déterminer la couleur des yeux), d'autres peuvent envoyer des informations au corps pour lui dire comment se comporter (par exemple comment réagir à un corps étranger pouvant rendre malade).
Comment fait-on les manipulations génétiques ?[modifier | modifier le wikicode]
Formes traditionnelles de manipulations génétiques[modifier | modifier le wikicode]
Même si l'existence des gènes n'est comprise que depuis 150 ans, il existe une forme de manipulation génétique beaucoup plus ancienne. Il y a 20 000 ans, les hommes avaient déjà créé de nouvelles races en croisant des chiens avec des loups, en les faisant s'accoupler ensemble1.
Les agriculteurs avaient la même technique, quand ils croisaient deux variétés différentes d'une même espèce, en pollinisant une variété avec une autre. Par exemple en croisant des carottes longues mais avec peu de goût avec d'autres sortes sortes de carottes, plus sucrées mais plus courtes.
Dans ces cas, l'homme n'intervenait pas directement sur le noyau des cellules, mais aidait à des croisements qui auraient pu se faire naturellement. Cette forme traditionnelle de manipulation génétique est encore très employée en agriculture et en élevage.
Transgenèse[modifier | modifier le wikicode]
Depuis qu'on a compris le rôle des gènes, d'autres techniques sont apparues, non pas par reproduction, mais en intervenant directement dans les cellules. La modification génétique la plus connue est la transgenèse.
Dans ce cas, la première étape consiste à vérifier que la caractéristique que l'on souhaite modifier résulte bien d'un gène. Ensuite, il faut repérer exactement au sein du chromosome, le début et la fin de la séquence de combinaisons A, C, G et T. Ce travail de repérage s'appelle la cartographie du génome.
On découpe cette séquence à partir de cellules qui présentent le caractère souhaité, en leur ajoutant un signal de début et un signal de fin de séquence. Ensuite, on les ajoute ou on remplace une séquence dans une cellule-souche, les cellules de base qui se reproduisent pour former un être vivant, présentes par exemple dans les embryons ou la moelle épinière. Enfin, on injecte ces cellules-souches dans l'organisme vivant à modifier,
Le découpage et l'insertion des gènes se font, non pas en utilisant des ciseaux et une seringue, mais en employant des molécules telles que les enzymes.
Ces techniques s'appellent le génie génétique.
Applications[modifier | modifier le wikicode]
Quelques exemples :
Sources[modifier | modifier le wikicode]
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