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« Mer Méditerranée » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.

La mer Méditerranée vue de satellite.

La mer Méditerranée ou Méditerranée se trouve entre trois continents : l'Europe au nord, l'Asie à l'est et l'Afrique au sud ; aussi dit-on qu'elle est intracontinentale. La mer Méditerranée a une superficie de 2,5 millions de km². Son étendue est à peu près de 4 000 km d’ouest en est, et en moyenne 800 km du nord au sud.

[modifier] Caractéristiques géographiques

[modifier] Une mer presque fermée

La Méditerranée est presque complètement entourée de terres. Son nom, tiré du latin mare medi terra, signifie d'ailleurs « mer au milieu des terres ». En effet, elle a seulement quelques étroites ouvertures sur :

• l'océan Atlantique, à l'ouest, par le détroit de Gibraltar (d'une largeur maximale de 14 km) ;
• la mer Noire, au nord-est, par un passage constitué en enfilade du détroit des Dardanelles (large de seulement 1,2 à 6 km), de la mer de Marmara et du détroit du Bosphore ;
• La mer Rouge, au sud-est, par le canal de Suez (un canal artificiel d'une largeur moyenne de 365 m, construit au XIX^e siècle).

[modifier] Autres caractéristiques géographiques

Deux ensembles principaux la composent :

• le bassin occidental, de Gibraltar à la Sicile (avec deux sous-ensembles, la mer Tyrrhénienne et la mer Ligurienne) ;
• le bassin oriental, de la Sicile au détroit du Bosphore (avec deux sous-ensembles, la mer Adriatique et la mer Égée).

Sa profondeur la plus grande se trouve dans l'une des fosses de Matapan, dans la mer Ionienne (environ 5 120 m). Ses îles les plus importantes sont Majorque, la Corse, la Sardaigne, Crète, Chypre et Rhodes. Seuls trois fleuves majeurs s'y jettent : le Nil, le Pô et le Rhône.

[modifier] Repères historiques et culturels

Depuis l'Antiquité, la Méditerranée est à la croisée de grandes cultures (celles des trois grandes religions monothéïstes) : chrétienne, juive et musulmane.
Cela en a fait un grand centre d'échanges culturels, commerciaux et de conflits.

Pour en savoir plus, lire l'Histoire du bassin méditerranéen.

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