La métonymie est une figure de style qui désigne un objet ou un concept par un terme qui est habituellement attribué à un objet ou un concept en rapport avec lui. Cette substitution s'effectue dans un même système logique. Certaines métonymies s'imposent par l'usage ; d'autres sont inhabituelles et recherchées. On peut désigner :
Je bois un verre de lait : exemple d'une métonymie.
- La cause au lieu de la conséquence :
- « Jean admire cette gravure » : dans cette phrase, le mot « gravure » ne désigne pas la technique mais son résultat, le dessin réalisé que Jean trouve joli.
- Le contenant au lieu du contenu :
- « Je bois un verre de lait » : ce qui est bu, c'est le lait, le contenu du verre, et non le verre.
- Un tout au lieu d'une partie :
- « Vois-tu les voiles ? » : ici, les voiles désignent en réalité des voiliers.
- Un symbole au lieu de la réalité :
- « Le sabre et le goupillon » désignait l'armée et l'Église.
- L'auteur au lieu de l'œuvre :
- « C'est un Picasso » : ici, « Picasso » désigne en réalité un tableau peint et signé par Picasso ; l'énonciateur insiste davantage sur l'auteur.
- L'objet utilisé au lieu de l'utilisateur :
- « Les violons ouvrirent le bal » : ici, les violons désignent les violonistes (les musiciens qui jouent du violon).
- Le lieu au lieu des acteurs :
- « Paris et Washington discutent d'un traité de paix » : ici les capitales se substituent aux dirigeants.