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Chauve-souris

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Chauve-souris
Une chauve-souris rhinolophe (ainsi nommée parce qu'elle a une proéminence, en forme de corne de rhinocéros, sur le bout du nez).
Une chauve-souris rhinolophe (ainsi nommée parce qu'elle a une proéminence, en forme de corne de rhinocéros, sur le bout du nez).
Classification Chiroptères
Milieu de vie Sites à moustiques
Taille de 1,5 à 30 cm de long pour 1m70 d'envergure (pour la roussette de Malaisie)
Poids de 6 grammes à 1 kg (pour la roussette de Malaisie)
Reproduction un petit par an
Régime alimentaire carnivore
Proie(s) principale(s) insectes
Prédateur(s) rapaces
Cri ultrasons, écholocation
Statut UICN liste rouge
Croquis de squelette
Croquis de squelette
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« Chauve-souris » est le nom commun donné aux mammifères volants qui constituent, à eux seuls, l'ordre des chiroptères ou chéiroptères (Chiroptera). Les chauves-souris font partie des mammifères placentaires, les seuls mammifères à pouvoir voler.

Il y a beaucoup d'espèces de chauves-souris : les pipistrelles, les rhinolophes, les oreillards, les barbastelles et d'autres encore. Au total, 1.450 espèces sont actuellement recensées, dont 77 seraient en voie d'extinction et 222 sur lesquelles on ne possède pas assez d'informations pour savoir si elle sont ou non menacées.

Rien qu'en France, il existerait 33 espèces de chauves-souris, l'une des plus répandues étant la Pipistrelle commune (Pipistrellus pipistrellus).

Pourquoi la chauve-souris est nommée chiroptera[modifier | modifier le wikicode]

Aile d'une chauve-souris vue de dessous.

On l'appelle ainsi parce que ses ailes sont anciennement des mains ("chiro-" en grec pour "main" et "ptera" pour "aile"). Anatomiquement, les ailes des chauves-souris sont l'équivalent de nos bras et mains : les trois lignes visibles en étoile sur la membrane des ailes des chauves-souris sont, en fait, des doigts, et la partie qui se replie près du corps correspond à notre bras.

Alimentation[modifier | modifier le wikicode]

Les chauves-souris sont le plus souvent insectivores et chassent la nuit. On dit que ce sont des animaux nocturnes.
Elles se nourrissent donc de petits insectes volants (mouches, moustiques, papillons de nuit...) capturés en vol. Elles ont une denture de carnivore.
Les chauves-souris repèrent les insectes grâce aux ultrasons qu'elles émettent par les narines ou la bouche et qui leur reviennent aux oreilles.

L'été pour elles est une période de chasse, pendant laquelle elles accumulent les réserves nutritives qui leur permettront d'hiberner ; durant cette saison, elles augmentent leur poids de près de 30%.

Toutes les chauves-souris ne sont pas insectivores ; certaines sont carnivores, comme la grande noctule, la plus grande chauve-souris d'Europe, qui chasse et mange de petits oiseaux. Les vampires sont des chauves-souris qui se nourrissent de sang.
Beaucoup de chauves-souris sont également végétariennes : les roussettes se nourrissent principalement de fruits. D'autres chauves-souris recherchent les fleurs, dont elles mangent le pollen ou le nectar.

Reproduction[modifier | modifier le wikicode]

L'accouplement a lieu entre août et septembre. La femelle garde en elle, dans une sorte de sac membraneux, le sperme du mâle et il y « sommeille » pendant toute l'hibernation. Au printemps, avec le retour des beaux jours, la fécondation s'opère par ouverture du sac membraneux (la fécondation a donc été différée de quelques mois, la femelle n'étant mature sexuellement qu'au printemps).
En juin-juillet, 1 ou 2 jeunes naissent nus et roses. La future mère parture, alors qu'elle est suspendue la tête en bas (selon la position coutumière des chauves-souris quand elles ne volent pas), aussi son petit doit tout de suite s'accrocher à elle (il le fait instinctivement), sinon il tombe au sol. Ce temps délicat passé, les femelles se regroupent en colonie (jusqu'à plusieurs milliers d'individus). Quand une mère part en chasse, son petit est "accueilli" par une autre femelle ; au retour, sa mère le retrouve olfactivement (il a une odeur particulière, unique) et le récupère.
Les petits volent dès 1 mois.

Activité[modifier | modifier le wikicode]

En été, ce mammifère volant, très sociable, forme des colonies composées de plusieurs centaines d'individus femelles. Les mâles, eux, se tiennent isolés.
Pendant la journée, elles dorment suspendues à l'envers sur une branche pour pouvoir mieux s'envoler à leur réveil. Il leur est, en effet, impossible de s'envoler à partir du sol, elles doivent se fixer (ou grimper) sur un point élevé pour pouvoir ensuite partir à la chasse aux insectes.
Elles sont presque aveugles, mais se déplacent pourtant à grande vitesse grâce à leur radar : pendant qu'elles volent, elles envoient en permanence des sons, c'est ce que l'on appelle l'écholocalisation. Selon le retour du son, court ou long, elles savent s'il y a des obstacles devant elles.
Les pipistrelles sont crépusculaires et nocturnes. Elles entrent en activité assez tôt et commencent à voler parfois même en plein jour. Elles se déplacent à faible hauteur (entre 2 à 6m).
En hiver, les pipistrelles hibernent en petits groupes dans des bâtiments, des arbres, des crevasses de rocher, parfois des grottes.

Si la chauve-souris est dérangée pendant son hibernation, ou que la température ambiante devient trop basse, elle déménage.

Certaines font plus de 3000 km, mais cela exige d'elles une dépense d'énergie, qui leur est souvent mortelle.1 Pour voler, les chauves souris doivent dépenser énormément d'énergie. Alors qu'une chauve-souris ne pèse que quelque grammes, elle utilise en 3 heures la même quantité de calories qu'un être humain en 1 jour.

Hibernation[modifier | modifier le wikicode]

L'hibernation n'est pas de règle pour toutes les espèces de chauves-souris, mais en général, celles d'Europe hibernent, s'adaptant ainsi à la baisse de température saisonnière de ces territoires où les insectes (leur alimentation principale) abondent en été, mais se raréfient et disparaissent avec les premiers froids. Il y aurait quand même deux exceptions à cette règle de l'hibernation des espèces européennes : la grande noctule et le molosse de Cestoni (qui, en France, apprécie la douceur du climat niçois), mais ça n'est pas encore tout à fait confirmé.

L'hibernation des chauves-souris d'Europe commence avec le refroidissement, vers octobre. Elle dure de trois à cinq mois... et se termine généralement en mars, avec le réchauffement.

Pendant l'hibernation, la température de la chauve-souris diminue considérablement ; elle passe de 38-40° pendant la période d'activité estivale, à une dizaine de degrés. Toutes les fonctions vitales s'arrêtent, sauf les battements du cœur et la respiration.

L'hibernation se passe dans un endroit à l'abri du gel, avec autant que possible un taux d'humidité et une température constants. La chauve-souris se réfugie alors dans les grottes, les caves, les vieilles granges, les tunnels, voire des arbres creux.

Pendant l'hibernation, les mâles et les femelles sont séparés.1

Dangers qui menacent les chauves-souris[modifier | modifier le wikicode]

  • L'environnement dégradé : pour leur nourriture ou leur circulation ;
  • Ce qui détruit leurs habitats, en particulier les grillages qui leur interdisent l'accès à l'intérieur des bâtiments publics (clochers, granges...).

Comment aider les chauves-souris[modifier | modifier le wikicode]

Il faut respecter leur habitat, préserver leurs gîtes : ne pas aller dans les grottes où elles logent, ne pas les réveiller l'hiver (par du bruit ou de la lumière dans leurs grottes) alors qu'elles hibernent. Car dès qu'elles se réveillent, elles usent leurs réserves énergétiques.

Pourquoi les chauves-souris sont à préserver[modifier | modifier le wikicode]

Espérance de vie[modifier | modifier le wikicode]

Les chauves-souris possède un système immunitaire particulièrement protecteur. Effectivement, de nombreuses maladies humaine viennent des chauves-souris sans que les chauves-souris aient des symptômes , comme par exemple pour Ebola ou encore le Sars-CoV-2.

Le système immunitaire de la chauve-souris fonctionne d'une manière très simple : il est puissant mais atténue aussi l'inflammation. Chez l'homme, une trop grande réaction inflammatoire est souvent une cause du décès. L'inflammation est aussi une cause de cancer, les chauve-souris ont donc un taux de cancer très bas.

Les chauves-souris vivent longtemps par rapport aux autres mammifères ; une de ses espèces, le murin de Brandt, peut vivre jusqu'à 41 ans. Certains gènes de la chauve-souris permettent à ses cellules de se dupliquer indéfiniment, alors que chez d'autres êtres vivants, comme par exemple les humains, les cellules ne peuvent se dupliquer qu'un nombre limité de fois.

Culture[modifier | modifier le wikicode]

L’Avion III de Clément Ader, 1897 : c'est une version plus élaborée de l’Éole qui fut probablement le premier engin plus lourd que l'air à voler, en 1890.
  • Léonard de Vinci s'est inspiré des ailes de la chauve-souris pour imaginer certains engins volants.
  • En 1897, Clément Ader a réalisé et fait voler une machine à vapeur, dont les ailes étaient copiées sur celles de la chauve-souris.
  • Le pokémon Nosferapti, et ses évolutions, Nosferalto et Nostenfer, sont des chauves-souris. Leur nom est un jeu de mot autour du mot Nosferatu, qui désigne les vampires : en effet, les chauves-souris sont souvent associées aux vampires.
  • Batman est un héros de bande dessinée, ainsi que de cinéma. C'est un super-héros qui se déguise en chauve-souris. Son nom veut dire "Homme chauve-souris".
  • Ésope a écrit une fable mettant en scène cet animal : Le combat des oiseaux.
  • La Fontaine en a écrit également une : La Chauve-souris et les deux Belettes.

Covid-19[modifier | modifier le wikicode]

La chauve-souris fait partie, avec le pangolin et le raton laveur2, des animaux soupçonnés d'avoir transmis le coronavirus à l'homme.

Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Autres types de chauves souris :

Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

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Article mis en lumière la semaine du 8 mai 2023.
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