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Iguane rose

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Iguane rose
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Nom(s) commun(s) Iguane rose des Galápagos, Rosada
Nom scientifique Conolophus marthae
Classification Famille des iguanes (iguanidae)
Répartition Volcan Wolf, nord de l'île Isabella, archipel des Galápagos
Milieu de vie Volcan
Taille 60 à 70 cm environ
Poids 3 à 8 kg
Longévité 8 à 10 ans
Régime alimentaire Omnivore
Statut UICN CR IUCN 3 1.svg En danger critique d'extinction
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L'iguane rose des Galápagos, ou iguane terrestre rose des Galápagos, ou encore rosada en espagnol1 (nom scientifique : Conolophus marthae), est une espèce d'iguane terrestre de couleur rose, et vivant, comme son nom l'indique, aux îles Galápagos, plus précisément sur une partie de l'île Isabella : les pentes du volcan Wolf.

L'iguane rose serait l'une des plus anciennes espèces de reptiles de la planète, car ils existeraient depuis 5 millions d'années alors que les espèces les plus connus seraient apparues, il y a 2 millions d'années environ. Ainsi, il est particulièrement étonnant que cette espèce ne soit connue que depuis 2009. Elle aurait pourtant pu être découverte en 1835 par Charles Darwin, puisqu'au cours d'un de ses voyages, il s'est rendu sur ces îles et celle même où les iguanes roses vivent... sans aller néanmoins jusqu'à gravir et inspecter les pentes du volcan2.

Découverte[modifier | modifier le wikicode]

Il n'y a pas si longtemps, on ne connaissait que trois espèces d'iguanes aux Galápagos : l'iguane marin (Amblyrynchus cristatus), et les deux espèces d'iguanes terrestres « jaune » : l'iguane terrestre des Galápagos (Conolophus subcristatus) et l'iguane terrestre de Santa Fe (Conolophus pallidus).

L'iguane rose a été aperçu pour la première fois sur les pentes du volcan Wolf, au Nord de l'île d'Isabella, en 1986 par des gardiens du Parc national des Galápagos3. Jusque-là, on ignorait s'il s'agissait d'une anomalie, ou bien d'un hybride entre plusieurs espèces d'iguanes déjà connues, et qui vivent au même endroit.

En 2009, des scientifiques ont démontré qu'il s'agissait en fait d'une troisième espèce d'iguane terrestre, à laquelle ils ont donné le nom scientifique de Conolophus marthae et dont l'espèce a divergé de ses ancêtres, il y a environ 1,5 million d'années4,5, contrairement aux autres espèces qui ont divergé il y a 290 000 ans4.

Menace d'extinction[modifier | modifier le wikicode]

Volcan Wolf avec des trainées de coulée de lave, lieu d'habitat des iguanes roses.

En mai 2015, une violente éruption du volcan Wolf, avec coulée de lave et de nombreuses fumées toxiques, a entraîné la mort de nombreux iguanes roses vivant sur ses pentes, mettant ainsi en péril la population et survie de cette espèce 6.

Redécouverte de l'espèce[modifier | modifier le wikicode]

Plusieurs espèces avaient disparu, au point qu'il était compliqué de savoir si les iguanes roses n'étaient pas tous morts. Néanmoins, en décembre 2022, des scientifiques constatent que de nouveaux iguanes roses sont nés, ce qui est une bonne nouvelle pour la survie de l'espèce7.

La recherche des iguanes roses a demandé plusieurs années aux scientifiques. Il était très difficile, sinon impossible, de savoir où ils s'étaient réfugiés. Surtout, on ne connaissait jusqu'alors que l'existence de 200 à 300 adultes, sans avoir jamais eu la preuve concrète de celle de bébés.

En 2022, plusieurs expéditions ont vu le jour, entre la direction du parc national des Galápagos et du Galápagos Conservancy afin d'en retrouver. Ils parviennent à découvrir un nid d'iguanes roses et parviennent à photographier des bébés pour la première fois, mais ceux-ci ne semblent pas être rose à leur naissance8.

Description[modifier | modifier le wikicode]

Physique[modifier | modifier le wikicode]

L'iguane rose ressemble beaucoup à ses cousins, mais il se reconnaît facilement par la couleur particulière de son corps, de ses pattes et de sa tête, rose saumon orné de bandes noires sur le dos et la queue. La tête et les pattes avant sont entièrement roses, des rayures noires couvrent l'arrière de son corps, et se rejoignent pour former un motif. La queue est entièrement noire. On ne sait pas très bien à quoi est due la coloration rose, mais ce phénomène peut probablement s'expliquer au moins en partie par la circulation du sang dans la peau et les écailles2.

Le dos de l'iguane rose, comme celui de ses cousins, est parcouru par une crête ornée de piquants. En revanche, sur la nuque, l'iguane rose n'a pas de piquants, juste une sorte de bosse arrondie.

Selon le professeur Gabriele Gentile de l'Université de Rome, celui-ci ayant étudié cette espèce animale, la couleur rose serait due aux vaisseaux sanguins visibles depuis leur peau qui n'est pas forcément pigmenté partout9.

Comportement[modifier | modifier le wikicode]

On ne dispose pour l'instant que de très peu d'informations sur leur comportement et mode d'existence. Ils vivent dans des terriers de 2 à 3 mètres de profondeur, qu'ils creusent avec les griffes de leurs pattes et dans lesquels ils se réfugient, dès qu'une personne ou un animal cherche à les approcher. Ils ne se laissent pas approcher et adoptent alors un comportement de fuite, généralement jusqu'à leurs terriers. Sinon, ils aiment le soleil et s'y exposent volontiers2.

Classification[modifier | modifier le wikicode]

Répartition des iguanes roses.

Ce sont notamment des analyses génétiques qui ont permis de déterminer que l'iguane rose est bien une nouvelle espèce, et non pas une variété d'iguane terrestre, ou bien un hybride entre l'iguane terrestre et l'iguane marin.

Ces analyses ont également permis de classer l'iguane rose parmi les autres animaux ; s'il n'est pas un iguane terrestre, il en est cependant le proche cousin : l'iguane terrestre des Galápagos, l'iguane jaune des Galápagos, et l'iguane rose des Galápagos font tous les trois partie du genre Conolophus, dont ils sont les seuls représentants. Parmi les trois, l'iguane terrestre et l'iguane jaune sont plus proches entre eux que de l'iguane rose, qui est, semble-t-il, l'espèce qui pourrait être apparue en premier.

Autrement dit, les premiers iguanes à avoir peuplé les Galápagos pourraient avoir été... roses, et non pas jaunes !

Les analyses génétiques révèlent que l'iguane rose est apparu sur les Galápagos il y a très longtemps, alors que la plupart des îles des Galápagos n'étaient même pas encore formées ! Plus étonnant encore, le volcan sur lequel il vit est, au contraire, l'un des plus jeunes de tout l'archipel! Cela pourrait vouloir dire que l'iguane rose est peut-être d'abord apparu ailleurs dans l'archipel, et qu'il n'est venu sur ce volcan que plus tard. Il vivait peut-être par le passé ailleurs dans l'archipel, sur une zone plus étendue, d'où il semble avoir disparu... Ou peut-être pas, d'ailleurs, car le fait que l'on n'ait pas encore trouvé d'iguanes roses ailleurs dans les Galápagos ne veut pas dire qu'il n'y en ait pas.

Alimentation[modifier | modifier le wikicode]

Comme la majorité des iguanes, il est herbivore et mange des fruits et les fleurs du cactus Opuntia. Les nouveau-nés et les jeunes seraient insectivores.

Reproduction[modifier | modifier le wikicode]

Image satellite de l'île Isabela.

Étant donné qu'il y a eu énormément de difficultés à découvrir des bébés et que la première fois que des bébés ont été découverts, c'était en 2022, il y a très peu d'informations les concernant. Surtout que ces bébés avaient déjà 4 ans.

À première vue, le mâle tente de séduire la femelle en faisant des hochements de tête de haut en bas, trois fois en quelques secondes.

Une femelle a été découverte avec ses œufs et pourrait en avoir entre 4 et 7, ce qui serait inférieur à celui d'autres espèces d'iguanes qui peuvent en porter jusqu'à 25.

Protection[modifier | modifier le wikicode]

Protection contre les prédateurs et le braconnage[modifier | modifier le wikicode]

Difficile pour les rangers de protéger les iguanes roses des prédateurs, car les chats sauvages attaquent directement les nids dès que les bébés sortent, ce qui fait qu'ils sont toujours en danger. Néanmoins, là où ont été repérés des nids, la Galápagos Conservancy a construit une station de terrain permanente, d'abord dans le but d'observer le volcan afin de prévenir les risques éventuels qu'il pourrait faire courir à ces nids, mais aussi pour éviter le braconnage8.

Protection contre les touristes[modifier | modifier le wikicode]

Photographier des iguanes roses ou les rencontrer est actuellement très difficile, car on ne les trouve que sur l'Ile Isabella des Galapagos et que, dans un but de préservation de ces animaux, la zone est strictement interdite aux touristes. Ainsi, seuls les scientifiques peuvent les prendre en photos ou les étudier2.

Moyens mis en œuvre pour la protection[modifier | modifier le wikicode]

Les experts chargés de la protection des iguanes roses affirment que l'espèce, relativement fragile, est menacée. Leur rôle est donc de les trouver, de les analyser et d'en faire une étude pour mieux connaître leur aspect, leur mode de vie et prendre les mesures nécessaires à leur préservation, notamment des prédateurs, afin que les iguanes roses continuent d'exister10.

Ces animaux sont classés comme menacés d'extinction dans la liste rouge de l'Union mondiale pour la nature (UICN) qui a estimé à 192 le nombre des iguanes roses encore en vie. Gabriele Gentile cherche à déterminer le nombre qu'ils sont, mais aussi sur quel territoire ils vivent et comment ils vivent en société. Il cherche aussi à déterminer les endroits où les femelles pondent et les conditions écologiques nécessaires à leur survie9.

Comme seuls les scientifiques sont autorisés à approcher et étudier les iguanes roses, certains refusent de donner des informations sur les représentants de cette espèce, afin d'éviter au maximum que les braconniers puissent récupérer des renseignements précieux pour les piéger et en faire un commerce illégal.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

  1. Les îles Galápagos font partie de l'Équateur, un pays où l'on parle l'espagnol comme langue officielle
  2. 2,0 2,1 2,2 et 2,3 (fr) Jon Jared, Iguane rose - Îles Galapagos, Happygringo.
  3. (es) Cruz M. Márquez B. et al.Estado poblacional de las iguanas terrestres (Conolophus subcristatus, C. pallidusy C.marthae: Squamata, Iguanidae), Islas Galápagos, Boletín Técnico, Serie Zoológica, Sangolquí, ESPE, juin 2010.
  4. 4,0 et 4,1 (fr) Florent Figon, L'histoire évolutive des iguanes des Galapagos : entre géologie, phylogénie et programmes de conservation, Planet terre, novembre 2017.
  5. (en) MacLeod A. et al., Hybridization masks speciation in theevolutionary history of the Gala ́pagos marineiguana, Proceedings B, aux éditions The Royal Society Publishing, 2015.
  6. (fr) Joël Ignasse, Cet iguane rose est menacé par la colère d'un volcan des Galápagos, Sciences et Avenir, 27 mai 2015.
  7. (fr) Galápagos : naissances récentes d’iguanes roses, un espoir pour la survie de l’espèce, Geo.
  8. 8,0 et 8,1 (fr) Robinette Girard, Des bébés iguanes roses enfin retrouvés après des décennies de recherche, New 24, 23 décembre 2022.
  9. 9,0 et 9,1 (fr) Nouvelles de l'iguane terrestre rose, une espèce menacée d'extinction, galapagos-ch.org.
  10. (fr) Robin Servais, Galápagos : naissances récentes d’iguanes roses, un espoir pour la survie de l’espèce, Geo, 23 décembre 2022.

Vikiliens pour compléter[modifier | modifier le wikicode]

Gigantic Turtle on the Island of Santa Cruz in the Galapagos.JPG
Série d’articles sur la faune des îles Galápagos :

Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

Sources[modifier | modifier le wikicode]

Article mis en lumière la semaine du 29 décembre 2014.
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