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Grands Causses

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Les Grands Causses sont un nom relativement récent pour désigner un ensemble de hauts plateaux calcaires s'étendant sur le sud du Massif Central et de la France. Leur hauteur est comprise entre 700 et 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Géographie[modifier | modifier le wikicode]

Localisation[modifier | modifier le wikicode]

Les Grands Causses sont délimités comme suit :

  • Au nord, par l'Aubrac et la Margeride ;
  • À l'est, par les Cévennes et le Montpelliérais ;
  • Au sud, par le Lodévois (Escandorgue) ;
  • À l'ouest, par le Lévézou et le Saint-Affricain.

Composition[modifier | modifier le wikicode]

Le causse Méjean.

Les Grands Causses sont constitués de sept causses principaux :

Ainsi que d'un grand nombre de causses plus petits (causse de Mende, causse de Blandas, causse de Changefège, causse Bégon, etc.).

Géologie[modifier | modifier le wikicode]

Les « Grands Causses » forment un ensemble de plateaux calcaires datant pour la plupart du Jurassique. Quelques affleurements de gisements datant de la période antérieure (Trias) ont été trouvés dans le sud de la zone (Saint-Affricain et Lodévois). Quant aux dépôts postérieurs au Jurassique (Crétacé), ils sont quasiment inexistants. De nombreux sédiments se sont déposés au Jurassique dans un golfe d'eaux chaudes encadré par des blocs hercyniens délimités par les failles correspondant aux emplacements où le socle est fragilisé. L'axe médian de sédimentation dans la région des Causses correspond à une ligne qui va de Millau à Mende : c'est là que les sédiments sont les plus épais (1 500 m par site). Dans le secteur, suite à la formation des Alpes et des Pyrénées, l'ensemble des sédiments s'est soulevé sans plissement par la jointure des anciennes failles de la base primaire et se trouve en position immergée (c'est la raison qui explique l'absence de sédiments du Crétacé ou d'époques plus récentes). Les failles sont regroupées en deux catégories : les méridiennes, correspondant aux effets de compression en provenance des Pyrénées, et les failles transversales, correspondant aux effets de compression provenant de l'arc alpin.

Les dépôts calcaires dolomitiques jurassiques découverts à l'air libre subissent alors une érosion karstique. Les cours d'eau, notamment le Tarn et la Jonte, vont au fil du temps créer d'impressionnants ravins ou alors former des cavités souterraines. Les dolomies, lorsqu'elles sont érodées, produisent localement des formations rocheuses originales (lapiaz) que l'on peut notamment admirer à Montpellier-le-Vieux ou à Nîmes-le-Vieux.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

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