L'Empire de Trébizonde a été créé par des Grecs après la prise de Constantinople par les chevaliers latins et les Vénitiens, lors de la dislocation de l'Empire byzantin, en 1204. Dirigé par la famille des Comnènes, il se voulait le successeur de l'Empire byzantin détruit lors de la Quatrième croisade.
L'Empire de Trébizonde a frappé des monnaies scyphates.
L'Empire de Trébizonde est créé presque simultanément au sac de Constantinople par les Croisés. Il tire son origine lorsque les frères David et Alexis, petits-fils de l'empereur byzantin déchu Andronic Ier Comnène, s'enfuient à Trébizonde et créent un empire autour de cette ville. Pendant qu'Alexis reste gouverner à Trébizonde, David fait rapidement des conquêtes à l'ouest et s'empare de plusieurs villes, comme Sinop et Héraclée. Pendant ce temps-là, la prise de Constantinople par les Croisés et la formation de l'Empire latin de Constantinople détrônent l'empereur usurpateur Isaac II Ange. David et Alexis, voyant là une occasion unique, revendiquent le trône de l'Empire byzantin — qui ne leur sera jamais accordé.