Corsaire

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Robert Surcouf

Un corsaire est un capitaine de la marine privée qui attaque les navires des pays ennemis du sien.

Le corsaire a obtenu du gouvernement de son pays des lettres de course qui lui assurent la protection de la marine gouvernementale de son pays, mais l'autorisent à attaquer les navires ennemis. Généralement, il y a partage du butin entre le corsaire et le gouvernement de son pays.

Il ne faut pas le confondre avec le pirate qui, lui, agit pour son compte et est un « hors-la-loi ».

Quelques corsaires français célèbres :

• Jean Bart, marin dunkerquois du XVII^e siècle ;
• René Duguay-Trouin, marin malouin du XVII^e siècle et du début du XVIII^e siècle ;
• Robert Surcouf, marin malouin de la fin du XVIII^e siècle et du début du XIX^e siècle.

Corsaires d'autres pays :

• les frères Barberousse, corsaires algériens du XVI^e siècle.