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Un climat est l'ensemble des circonstances atmosphériques et météorologiques propres à une région du globe, sur une assez longue durée de temps. L'étude des climats s'appelle la climatologie. La même étude sur une courte durée de temps relève de la météorologie.
Les différents climats :
- Climat équatorial
- Climat tropical
- Climat désertique (ou subtropical)
- Climat tempéré, différencié en océanique et continental
- Climat polaire : le climat antarctique est environ quatre fois plus aride que celui du Sahara ; moins de 2 cm de pluie (neige) par an !
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[modifier] Connaissance du climat
La connaissance du climat utilise les mêmes instruments qu'en météorologie, mais les calculs sont fait à partir de mesures prises sur des périodes très longues : par exemple, il y a en moyenne une centaine de cyclones par an (qui ont tous des noms différents), mais l'étude de l'un d'eux, par exemple celui de Katrina qui a ravagé la Louisiane en 2005, est étudié par les météorologues.
Un climat se définit à partir de plusieurs caractéristiques : combien pleut-il, à quelle période de l'année, quels sont les températures et l'ensoleillement. Il s'agit souvent de moyenne, mais on fait aussi d'autres calculs statistiques. Ces caractéristiques sont très importantes pour les plantes, les animaux ainsi que pour les hommes. En effet la présence des espèces dans une région dépend en grande partie du climat. Lorsqu'un climat est très différent d'un autre, la plupart des espèces qui y vivent sont différentes aussi.
Les différences de climat ont des explications physiques dont les bases sont assez simples, mais les actions et combinaisons de ses phénomènes peuvent être très complexes.
Par exemple, lorsqu'on est plus proche de l'équateur, le sol reçoit plus de soleil que si on se rapproche des pôles. La pression de l'air est moins forte en altitude, ce qui fait qu'en montant, il se détend et refroidi, ce qui fait le climat plus froid en montagne. Les pluies sont le résultat de la condensation de la vapeur d'eau, ce qui dépend des changement de température et de pression : plus l'air est chaud et plus il peut contenir de vapeur d'eau.
L'air qui vient de la mer est souvent chargé en vapeur d'eau. Quand il rencontre des montagnes, il monte face à cet obstacles, refroidit et provoque de la pluie ou de la neige. L'air qui descend au contraire s'échauffe et s'il contient encore un peu de vapeur d'eau, elle ne se transforme pas en pluie.
En France par exemple, c'est ce qui explique la différence de climat entre les Vosges et l'Alsace : il pleut assez souvent à Gérardmer dans les vosges et moins à Colmar en Alsace : d'un côté il y a des pistes de ski, et de l'autre on fait pousser de la vigne.
D'autres phénomènes de circulation des vents font qu'il pleut aussi en plaine.
Un autre phénomène climatique est la mousson en Inde et dans quelques pays voisins. Un vent d'été, qui vient de l'océan Indien chargé d'humidité, circule vers le nord, et se retrouve face à la chaîne la plus élevée du monde, l'Himalaya. Cela cause en fin d'été des précipitations de pluies très grandes sur la région au Sud de l'Himalaya. De l'autre côté, on trouve des régions très sèches comme le désert du Taklamakan en Chine.
[modifier] L'océan, l'atmosphère, les glaces
Pour comprendre le climat, il faut s'intéresser aux océans qui sont les grands évaporateurs d'eau, ainsi que les courants marins (le Gulf Stream et le Kuroshio par exemple)
[modifier] Changements climatiques
Les climatologues ont découvert petit à petit les changements climatiques anciens. La terre a connu des périodes glaciaires et interglaciaires depuis des millions d'années. Ces périodes sont connues avec plus de précision depuis 800 000 ans.
Il se produit, en ce moment un changement climatique mondial : il est produit par l'Homme. en effet, depuis le développement industriel, soit environ 200 ans, on consomme des quantités importantes de charbon et de pétrole, c'est-à-dire des énergies fossiles. Cela libère du CO2 et cause un réchauffement en augmentant légèrement l'effet de serre de l’atmosphère.
Les changements climatiques ont été nombreux dans l'histoire de la Terre. Ainsi au début de l'ère quaternaire (où nous sommes encore) il y a eu des périodes de refroidissement important, ce que l'on appelle les glaciations. Par exemple une grande partie de l'Europe (des régions polaires jusqu'à l'embouchure de la Tamise actuelle) a été recouverte par les glaces et les régions plus au sud connaissaient un climat très froid. Ces périodes glaciairesont été coupées par des périodes de réchauffement que l'on appelle les périodes interglaciaires. Les glaciers alors ont reculé, les régions qui étaient froides ont connu un climat plus tempéré. Ces alternances ont considérablement modifié l'environnement et ont provoqué une adaptation des êtres vivants, leurs déplacements dans d'autres régions (les rennes qui vivaient dans le sud ouest de la France comme en témoignent les représentations dans les grottes préhistoriques du Périgord) ont migré vers les régions scandinaves, voire leur disparition (par exemple les mammouths). Cependant ces changements ont été progressifs et se sont étalés sur de longues durées ce qui a permis une certain adaptation au nouvel environnement.
Il se produit, en ce moment, un énorme changement climatique mondial. Le changement climatique actuel est particulièrement rapide, il se déroule en quelques générations. Ce qui pose le problème de l'adaptation des êtres vivants. Une grande partie des chercheurs pensent que le changement climatique actuel est surtout dû à l'action de l'Homme (en particulier, la déforestation pour agrandir les surfaces cultivées et la pollution liée aux activités industrielles, aux déplacements motorisés ...). Cependant si certaines régions risquent de subir des dégâts considérables (invasion par les eaux marines dans les régions de très basse altitudes ou désertification), d'autres régions du globe vont pouvoir bénéficier de conditions plus favorables pour les activités humaines et même une extension du territoire pour certaines espèces animales. Par exemple le nord du Canada ou la Sibérie, devenant plus tempérés pourront développer leur agriculture et exploiter plus facilement leurs ressources minérales ou énergétiques de surface ou souterraines. Les voies maritimes polaires actuellement bloquées par la banquise pourront être empruntées par les navires si la banquise fond. Mais tout cela est-il un progrès?
[modifier] Voir aussi
| Les différents types de climats sur la Terre |
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Portail de la géographie - Tout sur les continents, le climat, la météo... |
