Peinture à l'huile de Charybde et de Scylla sur une toile, fait par par Ary Renan en 1894
Le monstre Scylla. Poterie grecque .450 av. JC
Charybde et Scylla est un épisode mythologique de l'Odyssée, décrivant le passage d'Ulysse et ses hommes dans le détroit où elles sont situées, qui pourrait être le détroit de Messine (entre l'Italie et la Sicile). Cet épisode se situe entre l’épisode des sirènes et celui des bœufs du soleil.
Charybde avait été punie par Zeus qui la précipita au fin fond du détroit de Messine et la condamna à boire l'eau de mer. Trois fois par jour, elle engloutissait l'eau de mer avant de la rejeter. Scylla était une belle nymphe qui fut transformée en créature surnaturelle (à six têtes au bout de six longs cous, douze pieds, avec des têtes de chiens qui aboient autour de sa taille) par Circé, jalouse de l'amour que Glaucus portait à la nymphe. Car ce dernier était venu lui demander un philtre d'amour. Elle habite une caverne et dévore tout ce qui passe à sa portée.
Ulysse, que Circé avait mis en garde, arriva sur la mer à l'endroit décrit par Circé, où il y avait un détroit : d’un côté Charybde et de l’autre Scylla. Il avait le choix entre soit passer par Charybde, soit passer par Scylla : il choisit le côté où était situé Scylla, préférant perdre plusieurs hommes au lieu de tous les perdre par le tourbillon de Charybde. Il sortit du détroit après avoir perdu six hommes et arriva sur l'île de Soleil Haut. Charybde et Scylla viennent juste après l'épisode des sirènes.
C'est de cet épisode que nous vient l'expression française « tomber de Charybde en Scylla » signifiant aller de malheur en malheur.
- Contes et légendes de l'Odyssée de Jean-Martin édition Nathan.
- Homère, l'Odyssée, l'école des loisirs, collection Classique abrégés.
- Légendes de la mer, de Bernard Clavel.
Les aventures d’Ulysse
