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Château Gaillard

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Château Gaillard - vue panoramique depuis l'est.

Le Château Gaillard est un château fort situé dans le Vexin, dans le département de l'Eure, construit à la fin du XIIe siècle par Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre et duc de Normandie. Déjà détruit avant l'époque moderne, il était inspiré des châteaux croisés de Palestine et coûtait à l'époque la somme d'environ 50 000 livres.

Depuis 1862, les ruines de Château Gaillard sont inscrites sur la liste des monuments historiques.1

Localisation[modifier | modifier le wikicode]

Le Château Gaillard s'élève sur une falaise calcaire, au-dessus d'une boucle de la Seine, près de la petite ville des Andelys (à environ 40 km au sud-est de Rouen et 100 km au nord-ouest de Paris).

Château Gaillard - cour principale vue du sud-est.

L'ouvrage défensif construit par Richard, qui verrouillait complètement le fleuve, comprenait à l'origine bien plus que la seule forteresse encore visible de nos jours : sur le plateau se trouvaient de nombreux avant-postes ainsi que des mottes castrales entourées de fossés. La vallée, entre les deux bastides du Petit et du Grand Andely qui forment ensemble aujourd'hui la commune des Andelys, était marécageuse et un réseau de tranchées et de fortifications protégeait également l'autre rive. Des poteaux étaient plantés dans le fleuve à l'emplacement de l'actuel pont en bois afin d'empêcher le passage des bateaux. Ce qui reste du Château Gaillard constituait le centre de ce système de défense alors beaucoup plus vaste.

La hauteur des formations calcaires a permis de créer un tortueux réseau de caves afin de stocker des approvisionnements suffisants en cas de siège.

La portée des armes de l'époque étant relativement courte, il n'était pas nécessaire de construire le château sur un point plus élevé.

Architecture[modifier | modifier le wikicode]

Donjon et mur d'enceinte vus depuis le plateau.

L'architecture du complexe est fortement influencée par les châteaux croisés (notamment le krak des Chevaliers) que Richard avait connus en Terre sainte et s'est avérée extrêmement moderne pour l'époque : il y avait une cour extérieure à cinq tours, de nombreux châteaux semi-circulaires alignés les uns à côté des autres et la partie inférieure du château principal était protégée par des courtines qui à leur tour protégeaient le donjon. La cour extérieure et l'anneau de la tour du château principal ont empêché tout accès au donjon, qui est encore aujourd'hui dans un état relativement intact, bien que sans toit.

Bien qu'il n'y en ait aucune preuve claire, le Château Gaillard semble avoir été le premier complexe de châteaux en Europe à posséder des remblais et des mâchicoulis, tels qu'on pouvait cependant déjà en trouver au krak des Chevaliers.

Histoire[modifier | modifier le wikicode]

Localisation du château par Viollet-le-Duc.

Richard Cœur de Lion, ancien allié du roi de France Philippe Auguste face à son père Henri II, partit pour la troisième croisade après avoir hérité de la couronne d'Angleterre. Lors de son retour en 1194, il se consacre avec beaucoup d'énergie à affermir sa suzeraineté sur la frontière orientale de la Normandie. Après avoir vaincu l'armée française à la bataille de Vendôme, il profite de la paix ordonnée par le pape pour réaliser l'un de ses projets en un temps record : la construction de la forteresse frontalière de Château Gaillard débute en 1196 et s'achève seulement quelques années plus tard.

Premier siège[modifier | modifier le wikicode]

Tour ronde encaissée, côté rivière.

À la mort de Richard, en avril 1199, son frère Jean sans Terre lui succède sur le trône de Normandie. Par le traité du Goulet, Philippe Auguste doit reconnaître Jean comme héritier de Richard Cœur de Lion le 22 mai 1200 mais, à peine deux ans plus tard, une nouvelle guerre éclate entre la France et l'Angleterre. Philippe Auguste attaque la Normandie et commence le siège de Château Gaillard avec 6 000 hommes le 10 août 1203, après s'être emparé de la forteresse de l'île et du Petit Andely. Il va détruire la garnison pour que la population du château meure de faim.

Roger de Lacy, le commandant de la garnison, repousse toutes les attaques, tentatives d'assaut et incendies criminels pendant sept mois, jusqu'à ce que la famine devienne trop accablante et que les trois quarts de ses hommes soient tués. Les vieillards, femmes et enfants du Petit Andely qui avaient trouvé refuge au château furent progressivement chassés en décembre ; les assaillants laissent d'abord passer les premiers d'entre eux, mais Philippe décide ensuite de ne plus les autoriser à traverser les palissades pour les affamer.

Las de la résistance anglo-normande, Philippe Auguste met fin au siège en ordonnant un assaut, grâce auquel ses troupes prennent progressivement le contrôle de toutes les parties du château. Selon la tradition, les Français seraient entrés par les latrines de la cour basse, mais en réalité ils semblent être entrés par l'une des fenêtres basses d'une chapelle que Jean sans Terre avait fait construire. La garnison se rend le 6 mars 1204, ouvrant la voie aux Français pour achever la conquête de la Normandie d'ici juin de la même année.

Début du XIVe siècle[modifier | modifier le wikicode]

Cour basse.

Au pied du donjon côté nord se trouve un escalier qui mène à une grande cellule. Selon l'historien Édouard Gachot, Marguerite de Bourgogne, épouse de Louis X, y serait décédée et son corps aurait été transporté jusqu'au cimetière des Cordeliers de Vernon, le 15 août 1315.

À la suite du scandale de la tour de Nesle, Marguerite et Blanche de Bourgogne, épouse de Charles IV mais également belle-fille du roi Philippe IV, furent emprisonnées au Château Gaillard.

Guerre de Cent Ans (1337-1453)[modifier | modifier le wikicode]

Entrée de la cour principale du donjon.

Lors de la guerre de Cent Ans, sur ordre de Jean II le Bon, le gendre de ce dernier, Charles II de Navarre (petit-fils de Marguerite), est emprisonné en ces lieux avant d'être libéré en 1357 après la défaite française à la bataille de Poitiers. Il existe cependant différentes versions sur les circonstances de sa libération. D'une part, on rapporte qu'il a pu s'échapper le 9 novembre 1357 et, d'autre part, que les États généraux se sont réunis peu après la bataille et ont décidé de libérer Charles dans l'espoir que, en tant que cousin et genre de Jean le Bon, il aiderait à la reconquête du pays.

Pendant cette période, Château Gaillard connaît une série de sièges : en 1417, le château tombe aux mains des Anglais seize mois après la rupture du dernier câble du puits, le château n'est donc plus alimenté en eau. Étienne de Vignolles, dit La Hire, allié de Jeanne d'Arc, reconquiert le château en 1429, qui repasse sous contrôle anglais en 1430 avant de revenir définitivement à la France en 1449.

Temps modernes[modifier | modifier le wikicode]

Après le dernier siège qu'ait connu le château, mené par Henri de Navarre (futur Henri IV), il est ordonné que la forteresse soit rasée et remise aux moines des Andelys. La démolition sera terminée par le cardinal de Richelieu.

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