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Cathédrale
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Une cathédrale est un lieu de culte chrétien, placé sous le contrôle d'un évêque, que celui-ci soit catholique, orthodoxe ou protestant2. La cathédrale porte ce nom car elle abrite la cathèdre3, siège de l'évêque, d'où il préside la prière de la communauté croyante qui lui est confiée et d'où il l'enseigne. C'est le privilège de celui qui a la charge du gouvernement de cette communauté.
La cathédrale est généralement une église de grandes dimensions.
[modifier] Origine des cathédrales
La cathédrale est généralement située dans la ville la plus importante de la région. A la fin de l'empire romain seules les villes importantes abritaient le siège d'un évêque. Le plus souvent le culte avait lieu dans une des anciennes basiliques romaines qui bordaient le forum : c'étaient les seules salles capables d'accueillir une foule nombreuse.
À l'origine, comme l'évêque seul avait le droit de baptiser, un baptistère est associé à la cathédrale (souvent à l'extérieur). Dès le règne de Charlemagne les religieux qui assistaient l'évêque, c'est-à-dire les chanoines devaient vivre en commun selon une règle. On a donc construit pour eux des installations permettant ce genre de vie : dortoir, réfectoire, cloître, salle capitulaire, comme dans une abbaye. C'est pourquoi de nombreuses cathédrales très anciennes sont flanquées d'un cloître. Mais à partir du XIe siècle les chanoines renoncent à vivre en communauté. Ils vivent alors dans des maisons individuelles formant un quartier clos par un mur d'enceinte à proximité de la cathédrale. Le tout forme un « groupe épiscopal ».
Beaucoup de cathédrales actuelles ont succédé, au cour des siècles, sur le même emplacement, à des cathédrales plus anciennes qui ont été volontairement détruites. Il s'agissait alors d'édifier un bâtiment plus grand, plus haut, plus au « goût du jour ». Quelquefois on s'est contenté d'ajouter à un bâtiment existant de nouvelles parties bénéficiant de nouvelles techniques architecturales.
[modifier] Notes
- ↑ Le nom Notre-Dame n'est pas réservé uniquement à la grande cathédrale de Paris ; il en existe des dizaines portant ce nom en France (notamment dans le Nord).
- ↑ Certains courants protestants ont effectivement des évêques (par ex. l'Église épiscopalienne, appelée ainsi pour cette raison).
- ↑ « Cathèdre » vient d'un verbe grec qui signifie « s'asseoir ».
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