Carte (géographie)

Ancienne mappemonde datant de 1689

Une carte géographique est une représentation d'un lieu, d'une région, d'un pays ou du monde à une échelle réduite. Elles sont très utilisées pour se repérer, pour chercher son chemin. Elles permettent aussi de présenter en géologie la nature des sols, en économie la répartition des richesses ou des secteurs d'activité, en histoire les mouvements de troupes au cours d'un combat, ...

Les cartes sont réalisées pour transmettre une information. Savoir lire une carte demande un apprentissage.

Échelle

Un élément important d'une carte est son échelle. Une carte au 1/1000^e signifie que l'échelle est de 1 pour 1000 : un centimètre sur la carte représente (environ) 1000cm, soit 10m dans le monde réel. En d'autres termes, pour dessiner la carte on a divisé toutes les distances par 1000.

		Le savais-tu ?
	Distances approximatives
:En fait, il est impossible de représenter une partie du globe en préservant les distances. Plus exactement, dans une carte, le rapport de deux distances n'est parfaitement jamais égal au rapport des distances réelles. Par exemple, sur une carte du monde, on peut mesurer les distances entre Paris, Rio et Sidney, calculer les rapports, et les comparer aux rapports des distances réelles. Cela tient au fait que la Terre est à peu près une sphère. Sur une sphère, les longueurs et angles des "triangles" ne vérifient pas les mêmes relations que sur un plan ! Par exemple, dans un "triangle rectangle" tracé sur une sphère, le carré de la longueur de l'hypoténuse n'est plus la somme des carrés des longueurs des deux autres côtés... Donc, l'échelle d'une carte donne une indication de l'ordre de grandeur des distances. Quand on dit qu'un centimètre représente dix mètres, c'est approximatif. On ne peut pas faire une représentation proportionnelle des distances.

Type de représentation

Pour représenter des lieux ou des régions petites, le fait que la Terre soit ronde ne pose pas de problèmes. Mais pour représenter des pays ou le monde, le problème se pose de montrer à plat une forme sphérique. Il y a donc différents moyens, tous ayant des imperfections. Il s'agit de projeter l'image de la planète sur une forme plate. Le choix de cette forme détermine le résultat.

• Les globe terrestres sont des cartes sphériques de la terre : leur représentation est exacte, mais elle se rangent difficilement.
• Les mappemondes sont des représentations à plat, où la surface de la Terre est représentée dans deux cercles.
• La projection de Peters, ou projection cylindrique est très utilisée : elle est constituée en projetant la terre sur un cylindre. La projection de Peters préserve les rapports d'aire. Elle est donc particulièrement appréciable.
• La projection conique utilise comme un cône qui serait posé sur la terre.
• La projection plane utilise un plan qui serait posé tangent à la terre. La projection dite de Mercator est de ce type.

Types de cartes

On peut trouver des cartes à vocations variées : cartes maritimes, cartes routières, mais aussi cartes du ciel. Elles sont utilisées dans des contextes différents, et choisissent toutes une symbolique qui permet de donner beaucoup d'informations sur la carte en peu de mots ou de dessins. Ainsi une carte routière est-elle remplie de symboles pour signaler les rond-points, les lieux touristiques, les péages... Pour s'y retrouver, une carte dispose toujours d'une légende, qui permet de décoder ses symboles.

Portail de la géographie - Tout sur les continents, le climat, la météo...