Camp romain

Pour éviter toute surprise pendant son repos à l'étape du soir, l'armée romaine en campagne militaire construit chaque soir un camp. Le plan est toujours le même, afin de permettre une mise en place rapide. Les tentes des soldats sont placées selon leur ordre de bataille. Certains camps permanents donneront naissance à des villes romaines. Le plan des villes romaines est similaire au plan des camps.

Le site du camp est soigneusement choisi. Il doit être à proximité d'un point d'eau pour l'abreuvement des hommes et des animaux. Il doit y avoir dans les environs la possibilité de se procurer du fourrage pour nourrir les chevaux de la cavalerie et les animaux qui tractent le bagage des soldats et le matériel de guerre de la légion. À défaut, il faut trouver des prés.

Organisation du camp

Un camp romain

L'emplacement de la tente du général est déterminé religieusement par un augure qui trace ensuite les limites du camp. Les légionnaires alors construisent le camp.

Un fossé est creusé autour du périmètre « sacré ». La terre déblayée sert à bâtir un talus (l'agger) ; puis les légionnaires assemblent une palissade en bois (le vallum). Les quatre portes sont défendues par des postes extérieurs. Les deux rues principales du camp sont tracées pour qu'elles se croisent perpendiculairement près de la tente du général (le prétoire). Le cardo est large d'une trentaine de mètres et le décumanus est moitié moins large. La tente du questeur-payeur de la solde des légionnaires, est placé à proximité ainsi que l'autel sur lequel le général fera des sacrifices. Ce centre vital du camp est entouré par les tentes des soldats d'élite et celles des officiers. A proximité, se trouve la place (le forum) où le général tient son tribunal et qui accueille des boutiques mobiles où le légionnaire peut trouver à acheter pour améliorer son « ordinaire ».

Les tentes des légionnaires et des soldats alliés sont regroupées dans une aile du camp. Les soldats y logent selon leur place dans la bataille ; il n'y a donc pas de flottement en cas d'attaque, chacun sait où il doit se rendre. Les troupes auxiliaires (des soldats non-italiens) sont regroupées dans une autre aile du camp.

Au total, le camp occupe une vingtaine d'hectares (environ 500 x 400 mètres).

Hivernage

Quand, combattant loin de l'Italie, la légion n'est pas démobilisée à l'automne, le camp est construit en bois pour permettre un hivernage dans un minimum de confort. Si la légion stationne plusieurs années au même endroit une agglomération se forme autour du camp. Elle est formée par les installations des fournisseurs de services pour les légionnaires. Ce sera le point de départ de nombreuses villes romaines construites par les Romains. C'est le cas de Strasbourg dans l'actuelle France et de Köln dans l'actuelle Allemagne.

Sources

• Georges Hacquard, J. Dautry, O. Maisani, Guide romain antique, Hachette. 1952, nombreuses éditions postérieures revues et augmentées.

Pour compléter sur l'armée romaine

• Légionnaire romain
• armée romaine
• Hiérarchie militaire de la légion romaine
• Marine de guerre romaine
• Formation de l'Empire romain
• armée romaine au combat
• armée romaine sous l'Empire

Pour compléter sur l'histoire de Rome

• Rome antique

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