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Cyprine (animal)

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Cyprine
Artica islandica.jpg
Nom(s) commun(s) Cyprine, Clam d'Islande1, Quahog nordique2
Nom scientifique Arctica islandica
Classification classe des bivalves
Répartition Atlantique Nord
Milieu de vie fonds marins vaseux et sablonneux (plus rares dans les graviers), jusqu'à 250 m de profondeur environ (plus rarement 500)
Taille 10-13 cm
Longévité plus de 400 ans.
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La cyprine (nom scientifique Arctica islandica) est un coquillage bivalve qui vit dans l'Atlantique Nord, et que l'on pêche pour le manger. C'est l'animal connu qui vit le plus longtemps. En 2007, des pêcheurs ont rapporté une cyprine, surnommée « Ming » (parce qu'elle est née à l'époque des empereurs Ming de Chine), qui avait un peu plus de 400 ans. Les scientifiques ne savent pas exactement combien ce coquillage aurait encore vécu s'il était resté dans l'eau.

Description[modifier | modifier le wikicode]

La cyprine est un coquillage de forme ovoïde, mesurant entre 10 et 13 cm, à la coquille épaisse, de couleur brun-jaune, tirant sur le noir3. Il semble que la coquille devienne plus foncée avec l'âge. C'est un proche parent des palourdes et des clams, auxquels il ressemble beaucoup.

Elle vit en Atlantique Nord, sur les côtes des États-Unis, du Canada, de l'Europe, et notamment de l'Islande (d'où son nom scientifique). On la trouve habituellement jusqu'à environ 250 m de profondeur, sur les fonds sableux, ou vaseux, où elle vit légèrement enfouie. On en a cependant découvert jusqu'à 500 m de profondeur. Elle est plus rare sur les fonds de gravier3 (où elle a plus de mal à s'enfouir). Elle se nourrit de particules alimentaires qu'elle filtre dans l'eau.

Les principaux prédateurs des jeunes cyprines sont les crabes et les poissons de fond3.

Croissance et longévité[modifier | modifier le wikicode]

La cyprine est un des coquillages qui grandit le plus lentement. Elle est capable de se reproduire vers 5 ans, mais atteint en général sa maturité vers 13 ans3. Pour grandir, la cyprine, comme tous les coquillages, doit agrandir sa coquille, en rajoutant une petite couche supplémentaire à la coquille existante. C'est la raison pour laquelle on peut voir des petits traits sur la coquille des coquillages : chaque trait représente un an ; comme pour les arbres, ces stries permettent de connaître l'âge de l'animal; C'est ainsi que l'on s'est aperçu que la cyprine pouvait vivre très longtemps : on connaît plusieurs spécimens qui sont âgés de plus de 200 ans !

« Ming »[modifier | modifier le wikicode]

En 2006, des pêcheurs ont rapporté une cyprine particulièrement grosse, mais une mauvaise manipulation cause sa mort. Une première estimation de son âge lui donne plus de 400 ans. En 2013, une nouvelle étude réestime son âge au moment de sa mort : 507 ans4. Cette cyprine est donc née en 1499, soit 7 ans avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb.

La première estimation de son âge, faite en comptant simplement le nombre de stries de sa coquille, avait donné (seulement !) entre 405 et 410 ans5. Cela aurait fait naître le mollusque durant le règne des empereurs Ming de Chine, c'est pourquoi elle a été surnommée « Ming ». Ming devient dès cette estimation l'animal le plus âgé connu au monde, pulvérisant le précédent record, celui d'Adwaita, une tortue géante des Seychelles, morte en 2006, qui aurait eu plus de 250 ans6. Et il y a mieux : la cyprine était, elle, bien vivante au moment de sa capture, et les scientifiques ne peuvent donc pas savoir si elle était « vieille », c'est-à-dire si elle aurait encore vécu longtemps ou non.

Pêche[modifier | modifier le wikicode]

La cyprine est pêchée, ainsi que d'autres coquillages, comme la palourde américaine, ou les spisules, au large, à bord de bateaux appelés coquilliers. Ces bateaux tirent des dragues, un outil qui permet de ratisser les fonds marins pour récupérer les coquillages qui y sont enfouis, pour ensuite les ramasser dans une sorte de filet. Les dragues sont descendues et remontées au moyen d'un treuil, puis vidées à bord du bateau dans un bassin.

Ce n'est pas un coquillage très apprécié, et les pêcheurs récoltent surtout les petites cyprines (entre 4 et 6 cm), pour remplacer les palourdes américaines, quand ils n'en trouvent pas. Les grosses cyprines, surnommées "mahoganies" au Canada, n'intéressent pas trop les pêcheurs3.


Le tableau ci-dessous indique les quantités de cyprines pêchées en Nouvelle-Écosse7 , au Canada, de 1991 à 1996.

année 1991 1992 1993 1994 1995 1996
quantité de cyprines pêchées (en tonnes)3 17,9 29,1 11,2 29,6 78,8 142,0

Des études ont montré qu'il existerait plus de 700 000 tonnes3 de cyprines pouvant être récoltées au large de la Nouvelle-Écosse, l'espèce n'est donc pas a priori pas mise en danger par la pêche. Cependant, comme c'est une espèce qui grandit très lentement, il faut tout de même veiller à ne pas en pêcher trop, afin que les stocks ne diminuent pas.


Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

  1. Liste des dénominations commerciales des mollusques sur le site de la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes
  2. Au Québec
  3. 3,0 3,1 3,2 3,3 3,4 3,5 et 3,6 MPO 1998. Quahog nordique du plateau néo-écossais. MPO - Sciences, Rapp.sur l'état des stocks C3 - 37(1998)
  4. (fr) Charles-Henry Groult : La plus vieille palourde du monde, tuée par erreur en 2006, avait 507 ans . Mis en ligne le 15 novembre 2013 , consulté le 9 janvier 2022.
  5. Chaque strie mesure un dixième de millimètre : elles sont donc difficiles à compter, d'où la marge d'erreur possible.
  6. En fait, la date de naissance, et donc l'âge exact, d'Adwaita n'est pas connu avec certitude.
  7. La Nouvelle-Écosse est une province du Canada
Article mis en lumière la semaine du 2 Juillet 2012.
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