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« Archéopteryx » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.

Cet article est une ébauche concernant un être vivant qui a disparu. Améliorez-le ! (Aide sur la syntaxe – Conseils de rédaction)

Une reconstitution d'un Archéopteryx

Un fossile d'Archéopteryx. On voit bien les plumes fossilisées

L'Archéopteryx est un animal qui a disparu, et qui est peut-être l'un des plus anciens oiseaux fossiles connus.

[modifier] Description

L'Archéopteryx était un petit dinosaure, approximativement de la taille d'un gros pigeon. Son corps était couvert de plumes, et il avait des ailes, munies de griffes. Il est peu probable qu'il ait été capable de voler, en revanche, on pense qu'il planait plutôt bien. Il utilisait ses griffes pour grimper aux arbres, puis se laissait tomber doucement, un peu comme les écureuils volants actuels.

L'Archéopteryx possédait de petites dents, et se nourrissait probablement en chassant des gros insectes. Il a vécu au Jurassique. On pense aujourd'hui qu'il s'agit d'un des plus anciens oiseaux qui ait existé, mais certains scientifiques pensent qu'il pourrait s'agir d'un autre groupe de dinosaures.

[modifier] Fossiles

Normalement, les plumes sont des parties du corps d'un animal qui se décomposent, et ne se fossilisent pas. Mais, dans certains sites particuliers, appelés Niveau de préservation exceptionnelle, on peut trouver des traces même des parties molles d'un animal, et notamment des plumes.

On connaît une petite quantité de ces sites à travers le monde. C'est dans l'un d'eux, à Solnhoffen, en Allemagne, qu'ont été découvert les premiers fossiles d'Archéopteryx. C'était le premier animal pour lequel on trouvait des plumes fossilisées. Le nom d'archéopteryx signifie « aile ancienne ».