Vassal
« Vassal » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.
Au Moyen Âge, un vassal est un homme libre qui se met sous la protection et au service d'un plus homme puissant appelé « seigneur » ou suzerain.
Un homme devient vassal d'un autre par la cérémonie de l'hommage. Lors de cette cérémonie, qui a lieu le plus souvent dans le château du seigneur, le vassal reçoit un fief, c'est-à-dire une terre, une fonction ou des revenus.
En échange, le vassal doit être fidèle et aider son seigneur. Par exemple, les vassaux constituent les troupes armées des seigneurs, c'est le service d'ost. Le vassal doit aussi aider de ses conseils son seigneur en particulier lorsque ce dernier rend la justice. Dans certaines circonstances le vassal doit verser des aides financière à son suzerain. C'est le cas lorsque le seigneur est prisonnier et que pour sa libération il faut payer une rançon. C'est aussi le cas quand le seigneur arme chevalier son fils ainé au cours de la cérémonie de l'adoubement. Un troisième cas d'aide est dû lorsque le seigneur marie sa fille ainée et lui fournit une dot. Enfin quand le seigneur part en croisade le vassal doit financer une partie de l'équipement et du voyage de son suzerain. La plupart des vassaux sont aussi des chevaliers.
En cas de trahison de sa fidélité, le vassal est jugé et déclaré félon : le suzerain peut alors récupérer le fief qu'il lui avait confié.
La vassalité a été introduite dans l'empire carolingien quand Charlemagne a obligé les plus importants des hommes libres à lui prêter l'hommage et donc de devenir ses vassaux . Ces derniers doivent d'ailleurs obliger les autres hommes libres à leur prêter hommage. Ainsi par une succession d'hommages en cascade l'empereur était assuré de la fidélité de tous les hommes libres. Le système s'est renforcé au moment des invasions scandinaves dès la deuxième moitié du IXe siècle. Les hommes non-guerriers ont dû se placer sous la protection des chefs des guerriers qui ont alors exigé l'hommage vassalique.
