Tigre du Bengale
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Le tigre du Bengale (Panthera tigris tigris) est un félin.
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[modifier] Habitat
Il vit dans une région qui s'étend de l'Inde à l'est de la Chine et jusqu'au sud de Sumatra. Son territoire est de taille variable mais il a besoin de grands espaces de chasse couvrant parfois plus de 100 Kms². Il se déplace indifféremment dans les plaines, les forêts ou les marais. Excellent nageur, il n'hésite pas à parcourir plus de 60 Kms dans l'eau pour se déplacer d'une île à l'autre dans la baie du Bengale.
[modifier] Camouflage
Son pelage constitue un camouflage particulièrement efficace que ce soit dans les mangroves côtières, les prairies ou la jungle. En effet, son corps brun est strié de bandes noires verticales qui en coupent la silhouette et le rendent difficile à voir parmi les ombres de la végétation.
[modifier] Alimentation
Le tigre a un menu très varié. Carnivore, ses proies préférées sont le cerf, l'antilope, le sanglier, le sambar et le gaur. Il ne dédaigne pas le bétail mais évitant le contact avec l'homme, cela reste occasionnel. Des proies plus petites tels les lézards ou les porcs-épics font aussi partie de son alimentation. Les vieux tigres deviennent malgré tout dangereux pour l'homme car, repoussés aux confins de leur territoire par de plus jeunes mâles, il sont amenés à attaquer du bétail domestique et parfois des humains.
[modifier] Morphologie
Le tigre est le plus puissant des félins. Son corps est long et assez étroit bien que ses poumons soient d'un volume important. Ses pattes sont courtes mais très musclées à tel point que, prenant appui sur ses pattes postérieures, il peut effectuer des bonds de 10 mètres. Sa tête est aussi grosse que le corps et ses mâchoires, pourvues de 30 dents, d'une grande puissance. Il possède une très bonne vue et sa vision nocturne est 6 fois supérieure à celle d'un humain. Ses griffes rétractiles sont redoutables et faites pour tuer.
Il peut mesurer jusqu'à 2,80 m. sans la queue et mesurer 1 m au garrot pour un poids environnant les 250 Kg.
[modifier] Un tueur silencieux
Le tigre est un chasseur solitaire qui utilise l'embuscade pour s'emparer de ses proies. Il s'approche d'abord de sa victime jusqu'à une vingtaine de mètres avant de bondir sur elle et de lui briser la colonne vertébrale d'un coup de dents. S'il ne parvient pas à tuer sa proie lors de cet assaut, il l'achève en l'égorgeant.
[modifier] Reproduction
Le territoire du tigre empiète rarement sur celui d'un autre du même sexe. Le territoire du mâle recouvre 3 ou 4 territoires appartenant à des femelles. De nombreux mâles n'ont donc pas de territoire et sont obligés de traverser en permanence celui des autres en se faisant le plus discret possible et en évitant les conflits.
Les femelles sont fécondables plusieurs fois par an : de 3 à 6 jours toutes les 3 à 9 semaines entre novembre et avril. Sa portée est de un à six petits. Le mâle et la femelle ne se fréquentent que pendant la période d'accouplement et se fuient le reste du temps. La femelle surtout évite le mâle lorsqu'elle a des petits car le mâle peut très bien les manger pour la forcer à s'accoupler.
[modifier] L'élevage des petits
Les petits sont élevés par leur mère jusqu'à l'âge de 2 ans. Vers 2 mois, il commencent à manger de la viande et quelques mois plus tard la tigresse leurs apporte des bêtes blessées pour leurs apprendre à tuer. Lorsqu'il ont un an, ils chassent en compagnie de leur mère. Dès que celle-ci les jugera aptes à se débrouiller seuls, elle les chassera.
[modifier] Espèce menacée
Le tigre du Bengale a été massacré pendant un siècle. Début 1900, on en dénombrait 100.000 pour seulement 4.000 aujourd'hui. Une quarantaine de réserves ont été créées comme le parc national des Sundarbans au Bangladesh et le commerce de tout les produits dérivés du tigre est désormais interdit.
[modifier] Sources
- Royaume des animaux, Edito-Service S.A., 1972.
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