Tiers état

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Le tiers état supportant le poids des privilèges de la noblesse et du clergé

Le tiers état était le troisième des grands ordres du royaume avant la Révolution française (après le clergé et la noblesse).

Il était composé de la très grande majorité des Français puisqu'il englobait tous les roturiers (personnes qui n'étaient pas nobles) non ecclésiastiques.

En fait, il comprenait des classes sociales extrêmement variées : des bourgeois souvent fortunés, actifs, influents et ambitieux ; plus bas dans l'échelle, les artisans ou ouvriers, parfois aisés, parfois misérables ; enfin, les paysans, au nombre d'environ 20 millions (sur un chiffre total de 24 millions de Français), dont les conditions d'existence variaient selon qu'ils étaient propriétaires de leur terre, fermiers, métayers (qui travaillaient la terre d'un propriétaire terrien en échange d'une partie de la récolte), domestiques de ferme et même serfs (le servage, qui était aboli dans le domaine royal, subsistait dans quelques rares provinces).