Télescope

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vue en infrarouge de la voie lactée par le téléscope Spitzer de la NASA

Un télescope est un instrument d'astronomie, qui est basé sur les propriétés optiques de grands miroirs concaves.

Il existe différents modèles de télescope, mais ils comportent tous deux miroirs : un miroir (appelé miroir primaire) très grand (de quelques centimètres à quelques mètres de diamètre), qui concentre la lumière reçue vers un deuxième miroir (appelé miroir secondaire), qui lui renvoie la lumière vers l'endroit où se trouve l'observateur (son œil ou son appareil photo).

La qualité des miroirs utilisés, ainsi que la diamètre du miroir primaire, sont les deux points important pour déterminer la puissance d'un télescope : plus les miroirs seront parfaits (c'est-à-dire lisses), plus ils seront grands, et plus le télescope pourra regarder loin.

Les plus gros télescopes du monde ont des miroirs primaires de 10 mètres de diamètre ; grâce aux progrès de l'informatique, on peut combiner plusieurs télescopes pour produire des photographies de très haute précision.

Il existe un télescope doté d'un miroir de 2 mètres, en orbite autour de la Terre : c'est le télescope spatial Hubble.