Crèche de Noël

« Crèche de Noël » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.

Une crèche est une représentation de la naissance de Jésus telle qu'elle est imaginée par certaines traditions chétiennes : sur une table, ou à même le sol, on bâtit une étable miniature dans laquelle on dispose des personnages (en terre cuite souvent) représentant Marie et Joseph, les parents de Jésus, et les bergers réunis autour du nouveau-né.

[modifier] Origines de la légende

La date de naissance de Jésus n'est pas connue avec certitude. Le jour de sa naissance est tout de même fêté au cours des festivités de Noël, qui autrefois comportaient douze jours. Aujourd'hui, seul le 25 décembre est retenu comme jour de fête.

Deux évangiles racontent la naissance de Jésus. D'autres textes et la tradition orale y ajoutent d'autres détails.

La mère de Jésus, Marie, est l'épouse du charpentier Joseph. La tradition veut qu'elle soit tombée enceinte sans l'aide de son mari. Elle accouche à Bethléem, dans une étable, en compagnie de son mari, d'un bœuf, d'un âne et des trois Rois Mages. Ces personnages constituent la crèche de Noël. Les Rois Mages sont trois rois venant des pays lointains en suivant l'étoile qui est apparue peu de temps avant la naissance de Jésus. Ils sont venus apporter des cadeaux de naissance à Jésus et à sa famille. Les cadeaux sont de l'or, de l'encens et de la myrrhe. L'encens et la myrrhe sont des substances aromatiques qui étaient très appréciées à l'époque. Ces rois s'appellent Melchior, Gaspard et Balthazar.

[modifier] Premières crèches

La première crèche a été créée en 1223 en Italie par François d'Assise. Au départ, elle était représentée par des personnages réels (l'enfant Jésus couché dans une mangeoire, Joseph, la Vierge Marie, les Mages, les bergers, les paysans) joués par les gens du village. Les animaux aussi étaient réels. Petit à petit, la coutume s'est répandue. On a progressivement remplacé les personnes vivantes par des figurines en cire ou en terre cuite, en porcelaine, en plâtre.

Les premières crèches ressemblant à celles que nous connaissons font leur apparition dans les églises au XVIe siècle.

[modifier] Les santons

Après la Révolution française qui a entraîné la fermeture des églises et la suppression de la messe de minuit, les représentations publiques de la nativité furent discontinues. C’est alors qu’en Provence des petits personnages, les « santoun » ou « petits saints », ont été créés pour qu’une crèche de Noël puisse être présente au foyer de chaque famille provençale.

Les personnages traditionels de la scène de la nativité (l’enfant Jésus, la Vierge Marie et Saint Joseph, avec l’âne et le bœuf censés réchauffer l’enfant avec leur souffle, les Rois Mages et les bergers) sont accompagnés de toute une série de petits personnages figurant les habitants d’un village provençal et leurs métiers traditionnels. Tout ce petit monde, chacun muni de son présent pour l’enfant Jésus, fait route à travers un paysage comportant traditionnellement une colline, une rivière avec un pont, et des oliviers (généralement représentés par du thym fleuri), vers l’étable, surmontée de son étoile.