Rotation de la Terre
« Rotation de la Terre » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.
La rotation de la Terre est le mouvement de rotation que la Terre (la planète sur laquelle on vit) fait sur elle-même. Le mouvement de rotation se fait en 24 heures ; il explique l'alternance du jour et de la nuit, les saisons, le mouvement des étoiles, ...
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[modifier] Description
[modifier] Généralités
La rotation de la Terre s'effectue par rapport au centre de la Terre. La surface de la Terre tourne autour d'un axe imaginaire, qui passe par le centre de la Terre. Cet axe est un des diamètres de la sphère terrestre. Ile détermine les deux pôles à son intersection avec la surface terrestre : le pôle Nord et le pôle Sud. On l'appelle l'axe Nord-Sud, ou l'axe des pôles.
Le mouvement de rotation se fait d'Ouest en Est et il se fait en 24 heures (le jour sidéral).
[modifier] Obliquité
Il faut savoir que la Terre (son centre !) tourne autour du Soleil pendant une année. Durant ce mouvement, l'axe de rotation reste parallèle à lui-même. L'axe est légèrement incliné par rapport au plan sur lequel la trajectoire s'effectue : le plan de l'écliptique. L'axe Nord-Sud forme par rapport à la verticale du plan un angle de 23° environ. C'est l'obliquité de la Terre.
L'obliquité de la Terre varie au fil des années, sur une période de 41000 ans. Ses variations sont assez complexes, mais elles sont stabilisées par la présence de la Lune, le satellite naturel de la Terre.
[modifier] Le jour et la nuit
Le mouvement de rotation détermine l'alternance du « jour » et de la nuit. Autour de l'équateur :
- Pendant une moitié de journée, un point à la surface de la Terre est éclairé par le Soleil. C'est le jour.
- Pendant l'autre période, le point passe derrière et n'est plus éclairé. C'est la nuit, on ne voit plus le Soleil.
La rotation détermine donc le mouvement apparent du Soleil : l'observateur sur Terre constate que le Soleil apparait ("le lever") à l'Est, est au plus haut dans le ciel à midi (heure solaire), puis disparait ("le coucher") à l'Ouest.
La durée du jour et de la nuit varie en fonction de la position par rapport à l'équateur et aux pôles c'est-à-dire la latitude et à la période de l'année. Cette variation s'explique par l'obliquité de l'axe de rotation. Au-delà des cercles polaires, il y a des journées sans jour, et des journées sans nuit !
[modifier] Conséquences de la rotation terrestre sur les vents et les courants marins
Selon leur latitude, les points de la surface de la Terre ne se déplacent pas à la même vitesse. Un point de l'équateur parcourt les 40 000 kilomètres de la circonférence en 24 heures soit à la vitesse d'environ 1700 km/h. Paris, situé dans les latitudes moyennes (48° N environ) se déplace à 1100 km/h. Aux pôles qui sont fixes la vitesse est nulle.
Cette différence de vitesse de rotation modifie la trajectoire des vents qui déplacent l'air d'une latitude à l'autre. Il en est de même pour les courants marins. (voir le croquis ci-contre, à gauche) Un vent provenant des hautes pressions tropicales Nord et se dirigeant vers les basses pressions équatoriales a une orientation théorique NS. Mais du fait que son point d'arrivée, l'équateur, se déplace plus vite (1700 km/h) que son point de départ, le tropique Nord (1300km/h), le vent n'atteindra pas son point d'arrivée théorique. Il atteindra un point situé plus à l'ouest. Le vent a donc été dévié sur sa droite. Sa direction générale est alors NE-SO. Ces vents forment les alizés. Ce phénomène général dans l'hémisphère Nord a été mis à profit par les navigateurs portugais et espagnols au moment des Grandes découvertes au XVe siècle. Partis d'Europe au NE, poussés par les vents alizés NE-SO, ils ont atteint l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud situées au SO. Dans l'hémisphère sud la déviation des vents se fait vers leur gauche.
[modifier] "Mouvement" des étoiles
Si la révolution de la Terre explique le mouvement apparent du Soleil, il explique aussi le mouvement apparent d'une étoile. Durant une nuit, pour un observateur au sol, les étoiles effectuent un mouvement uniforme de rotation. L'axe de rotation est incliné en fonction de la latitude.
