Rhône (fleuve)

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Le réseau hydrographique du Rhône

Le Rhône est un fleuve de France et de Suisse long de 812 km. Avec sa vallée, il forme une voie de communication de première importance entre l'Europe du Nord et la mer Méditerranée. L'aménagement du fleuve grâce à des barrages avec écluses et usines hydroélectriques permet la navigation fluviale et la production d'électricité.

Le Rhône prend sa source dans les Alpes suisses au Mont Saint Gothard à 1800 m d'altitude. Il traverse ensuite le lac Léman, il entre en France après Genève. Sur un trajet de 520 km, il coule vers l'ouest jusqu'à Lyon où la Saône le rejoint. Il coule ensuite vers le sud et reçoit l'eau de ses affluents alpins et du Massif central. Il se jette dans la mer Méditerranée par un delta nommé la Camargue. Les départements traversés sont la Haute-Savoie, l'Ain, l'Isère, la Drôme et les Bouches-du-Rhône.

L'alimentation du Rhône en eaux est complexe car une grande partie de son bassin hydrographique est formée de montagnes. En amont de Lyon, il écoule surtout des eaux d'été (régime glacio-nival lié à la fonte des glaciers et des neiges des Alpes françaises du Nord et des Alpes suisses). La Saône et les rivières bourguignonnes lui apportent des eaux liées aux pluies de saison froide (régime océanique). L'Isère, la Drôme, la Durance et leurs affluents lui amènent beaucoup d'eau d'été et de printemps (régime glacio-nival). Les rivières cévenoles lui apportent les eaux des orages d'automne (créant souvent des crues et des inondations dans la partie aval du fleuve). Du fait des apports variés le Rhône dans son cours moyen et aval a toujours de l'eau (débit compris entre 900 et 1200 mètres cubes seconde à Vienne et entre 1400 et 2100 mètres cubes seconde à Beaucaire).