RMS Titanic

« RMS Titanic » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.

Essai en mer du Titanic le 2 avril 1912

Le RMS Titanic (Royal Mail Steamer Titanic) était un paquebot transatlantique britannique de la compagnie White Star Line, le plus grand jamais construit au moment de son lancement : il était conçu pour être insubmersible (ne pas pouvoir couler). Il partit de Southampton pour sa première traversée le 10 avril 1912, avec près de 2200 passagers à bord. Il percuta un iceberg sur le flanc tribord (désigne le côté droit d'un bateau) à 23h40 le 14 avril 1912 et coula dans la nuit, le 15 avril à 2h25. Son naufrage causa la perte de nombreuses vies humaines. C'est l'une des plus grandes catastrophes maritimes en temps de paix.

[modifier] Traverser l'atlantique

Carte d'embarquement sur le Titanic (imitation)

Actuellement, pour traverser l'Atlantique (entre l'Europe et les États-Unis), on utilise l'avion. Mais en 1912, ce moyen de transport était très primitif, la première traversée de l'Atlantique en avion date de 1927, et il n'y avait pas de passagers.

On utilisait donc le bateau, qui mettait environ deux semaines à relier les deux continents. Certains des passagers partaient chercher une vie meilleure sur le continent américain, d'autres, plus riches, voyageaient pour affaires ou simplement pour le plaisir.

Il y avait trois classes sur le Titanic, ce qui correspond à des prix de voyage et des conditions de vie très différents à bord. En première, les gens aisés, en troisième une population plus pauvre. C'est cette dernière qui a payé le prix le plus fort lors du naufrage, il y eut peu de survivants.

[modifier] Le navire

Sur le chantier du Titanic en mai 1911

Le Titanic fut construit par les chantiers navals Harland and Wolff à Belfast en Irlande du Nord.

Il possédait deux navires jumeaux, le Britannic et l'Olympic, mais il était le plus grand et le plus luxueux.
Le Titanic possédait quatre cheminées mais seules trois d'entre elles fonctionnaient réellement, la quatrième ayant pour but l'esthétique du navire et l'aération des salles des machines.
Le Titanic était long de 269 mètres, large de 28 mètres et haut de 56 mètres. Son poids était de 46 000 tonnes.
Le navire avait 871 hommes d'équipage et 23 femmes affectées au service de l'alimentation. Ce géant des mers était conçu pour accueillir plus de 3 300 passagers répartis sur dix ponts.
Il transportait du courrier ; c'est pour cette raison qu'il fut aussi appelé RMS Titanic (RMS signifiant Royal Mail Steamer, navire à vapeur de courrier royal).
Le Titanic présentait un luxe et un confort inégalés pour l'époque. Bien qu'il ne fût pas le premier navire à offrir des piscines, des ascenseurs, des bains ou des salles de sport, le Titanic allait bien au-delà et offrait un niveau de service jamais vu auparavant. Il offrait trois ascenseurs aux passagers de première classe, mais également un pour les passagers de seconde.
La troisième classe était, elle aussi, particulièrement confortable pour l'époque, puisque les voyageurs étaient logés en cabines de quatre à six couchettes alors que, sur les autres paquebots, ils étaient parqués dans de vastes dortoirs. Cependant, contrairement aux passagers des deux autres classes, les passagers de troisième devaient toujours utiliser les escaliers.
Au moment de son lancement, la rumeur dit qu'un employé déclara : Dieu lui-même ne pourrait pas couler ce paquebot. En vérité, il semblerait qu'elle fut plutôt lancée par la presse ; Malgré tout, ni les chantiers, ni la White Star Line ne la démentirent.

[modifier] La catastrophe

Le trajet du Titanic

Pour raccourcir le trajet, les bateaux passaient très au nord de l'Atlantique. Le principal danger était la présence d'icebergs. À l'époque, le radar n'existait pas, et on mettait en place des veilles, c'est-à-dire des membres de l'équipage équipés de jumelles qui surveillaient la route du navire.

Durant la traversée, le Titanic reçoit beaucoup de messages d'autres navires signalant la présence d'icebergs sur la route du paquebot. Pourtant, le capitaine ne modifie ni son cap, ni sa vitesse. On pense que celui-ci voulait gagner le Ruban Bleu, une distinction qui récompensait le navire le plus rapide sur ce trajet.

Hélas, le 14 avril 1912, le paquebot heurte un iceberg qui déchire la coque sur le côté droit du navire. En quelques heures, le bateau se remplit d'eau et coule.

[modifier] Les rescapés

Le dernier canot de sauvetage

Sur les 2200 personnes à bord environ, il n'y eut que 705 survivants, principalement des femmes et des enfants. Les passagers de première classe ont embarqué dans les bateaux de secours en premier donc beaucoup de passagers de troisième ont péri.

Le peu de survivants est dû au fait que ses concepteurs n'avaient pas placé assez de canots de sauvetage (ce qui était fréquent à l'époque). De plus, la température de l'eau était inférieure à 0 degré.

Dans la liste des passagers, on trouve des gens célèbres de l'époque, notamment John Jacob Astor, héritier d'une des familles les plus riches des États-Unis. Il a disparu dans le naufrage.

[modifier] L'épave

La proue de l'épave du Titanic

De nombreux projets d'expéditions pour retrouver le navire englouti virent le jour sans succès.

L'épave fut finalement localisée le 1^er septembre 1985 par une expédition franco-américaine dirigée par Jean-Louis Michel et le Docteur Robert Duane Ballard. Elle fut trouvée à une profondeur de 3 800 mètres, près de Terre-Neuve. Le navire était brisé en deux énormes morceaux qui reposaient sur le fond à quelques centaines de mètres l'un de l'autre, séparés par un champ de débris.

Le Dr Ballard et son équipe n'ont enlevé aucun objet du site, considérant que cela équivalait à un pillage de tombes. Dans les années suivantes, beaucoup d'objets ont été sauvés et sont visibles actuellement de façon permanente dans le musée maritime de Greenwich au Royaume-Uni.

[modifier] Dans la fiction

Ce naufrage a inspiré de nombreux films et romans. Le film le plus célèbre est sans doute celui de James Cameron, qui relate l'histoire imaginaire d'un couple qui se forme sur le Titanic.